小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨晩、福島県在住の友人から電話がありました。


　今から20年以上も前の事です。
　ひょんなことから中国へ行くことになりました。
　それも船で……

　実兄に「お前も行くか？」と誘われて、待ち合わせ場所の東京駅へ行くと、これから外国へ行くとは思えないラフな格好の若者が立っていました。
　「ジュンちゃん？　でしょう！　お兄さんに似てるもの」
　そう声をかけてきてくれたのが、福島県出身のＵ君でした。
　偶然にも僕と同じ歳だったこともあり、意気投合して、一緒に旅を続けました。

　大阪港から鑑真号に乗り込み、３日間かけて上海へ。
　杭州で遊び、その後は鉄道で北京まで北上しました。
　僕とＵ君は仲間から離れ、２人して北京市内の大学の学生寮に侵入し、留学生らと過ごしたことが、ついこの間のように思い出されます。

　現在、Ｕ君は福島県の北部、宮城県境の町で所帯を持って、家族と住んでいます。
　３月11日の大震災では、震度６強を記録しています。

　「福島っちゅうと、原発事故のことばかりで、地震の被害のことは、ぜんぜん伝わってないでしょ」
　彼の住む町は原発から半径70キロの位置にあるため、直接生活への不便はないようですが、農作物の出荷はすべてストップしてしまっているとのことです。
　彼は、兼業農家です。果樹園を持っていますが、「当分、作物はダメだ」と言ってました。

　「それより、工場が大打撃を受けた」
　彼の勤め先はＡＶ機器の部品メーカーです。
　まだ完全には、復旧していないようです。
　「致命的なのは、輸出だよ」
　と、思わぬ現実を話し出しました。

　食品でなくても、放射能チェックが厳しくて、なかなか輸出できないのだと言います。
　「特に、アジア諸国が厳しい。日本＝放射能に汚染された国、っていう先入観が付いてしまった」
　と嘆げいていました。

　県内観光地は壊滅、温泉地についても「避難住民を受け入れた所はまだいいが、原発の近くは壊滅だな」とのこと。
　話を聞けば聞くほど、群馬の程度とは比べ物にならないほどの実被害と風評被害の大きさに驚かされました。


　「で、本題なんだけど……」
　30分も震災話をした後、Ｕ君が話を切り出しました。
　なんでも、彼の長男が今春から太田市の自動車メーカーに就職をして、ひとり暮らしを始めたらしいのです。
　「息子にさ、何か困ったことがあったら前橋の小暮さんに相談しろって言ったのよ。もしもの時は、よろしく頼みますよ」
　とのことでした。

　お安い御用であります。
　お父さんには、中国旅行でも、日本に帰って来てからも大変お世話になっているのですから。

　「もちろん、ＯＫだよ。ただし、息子さんに言っておいてよ。小暮のおっちゃんは、金だけ持ってないぞって。それ以外のことなら、大概のことは大丈夫だ」
　そう言って、電話を切りました。

　あれから24年。
　20代最後の春でした。
　鑑真号の甲板から見つめた、東シナ海の海の色が忘れられません。

　あの穏やかな海も海。
　津波を伴い荒れ狂う海も海。

　平成の世が、平に成らんことを切に望みます。