小暮淳の源泉ひとりじめ

　先週に続いて今週も、昨日の昼から四万温泉に入り込み、取材活動をしてきました。
　今回は、「ゆずりは」「日向見」という四万温泉でも奥之院にあたる地区です。
　にぎやかな「山口」や「新湯」地区とは違った、のんびりと風情を味わう宿が多いエリアです。

　昨晩は、ゆずりは地区にある「時わすれの宿　佳元(よしもと)」に泊めていただきました。

　「佳元」は平成５年創業という、四万温泉では新しい宿ですが、以前、取材に寄ったことがあり、その時からとても気になっていたのです。なので、「ぜひ、今回は泊まらせてください」と、温泉協会に頼んでおいたのです。

　何が気になっていたのかって？

　はい、焼酎です。

　この宿には「焼酎バー」があるんですよ！

　あれ、小暮さんは日本酒党ではないのですか？だって……

　はい、でも焼酎も好きなんですよ。特に “芋” がね。

　ということで、取材は泊まりで、ご主人のインタビューはバーのカウンターで、とお願いしたのです。
　ズラリと並んだ焼酎の銘柄は、なんと160種類！
　しかも芋・麦・米……よりどりみどり。

　なんでも女将が奄美大島の出身とかで、黒糖焼酎も種類が豊富なんです。
　おすすめは、なんと言っても、バーの名前にもなっている本格芋焼酎の「兎乃(うの)」。

　焼酎好きのご主人が、芋焼酎の本場、鹿児島を何度も訪れて、蔵元に造らせたオリジナル焼酎なのです。
　ラベルだけではなく中身までが、オリジナル。
　これを広口のグラスに、ドボドボッと注いで、丸い大きな氷を１つ入れて、ロックでいただくのが ウ・マ・イ！

　カウンターを挟んで、僕とご主人の大人のトークショーです。

　カメラマンは、後方からベストショットを狙って、シャッターを切り続けています。
　会心の１枚が撮れたようですよ。
　「こちらの宿のメインフォトは、これで決まりです！」
　と、かなりはしゃぎ気味でカウンターへ走り寄り、画像を２人に見せてくれました。

　オレンジ色の光の中に、ズラリと浮かぶ焼酎の瓶……
　その前には、ヒゲの似合うマスター(ご主人)と、カウンター席には浴衣に丹前姿のシブイ中年の男性客(僕です)……
　「いいじゃないですか、これで行きましょう！」

　と、いうことで、カメラマンもカウンターに加わり、いよいよ、焼酎の飲み比べの始まりです。

　ご主人の鹿児島の飲み屋で出会った女将とのラブロマン話を聞きながら、最後は黒糖焼酎の甘い香りに酔いしれました。


　「“酒と食と会話” が、うちのテーマのなんです」と、ご主人の田村佳之さん。

　まさに、その通りの宿であります。