小暮淳の源泉ひとりじめ

　ライターという職業柄、“読書” は必須作業です。

　ま、“本を読む”というよりは、“資料に目を通す”と言ったほうが適切かもしれません。
　参考文献です。
　時には、膨大な量の資料(市町村史、温泉史、自叙伝、図鑑や事典など)を一日中読んで過ごすこともあります。

　専門書ばかり読んでいると、やはり生き抜きに小説やエッセーが読みたくなります。
　でも僕は、あまりお気に入りの作家っていう人がいません(若い時はいましたが)。
　ベストセラー本や話題本も、ときには読みますが、小説は読み捨てになるので、安くて面白ければ、何でもいいんです。

　と、いうことで、僕は「古本屋ゲーム」をして楽しんでいます。


　①古本屋に入ったら、必ず１冊文庫本を買う。
　②知っている作家、有名な賞の受賞作は除く。

　以上がルールです。

　要は、初めて出会う作家で、自分の感性に合いそうな小説を買って帰ります。
　(エッセーでも良いのですが、エッセーは著名でないと、なかなか出版されていません)
　ま、新人タレントを発掘するスカウトマンみたいな気分で、衝動買いするのです。

　無名(僕にとっては)ですから、読んでみて、面白くなくても文句はありません。
　実際、数ページ読んで、投げ出してしまう本もたくさんあります。
　でも、ことのほか面白ければ、これは儲けもんです。
　「スカウトマンとしての腕をあげたな」と、自分をほめてあげます。

　最近読んだ本で、思わぬ儲けもんをしました。
　中村航(なかむら・こう)著 『夏休み』 (河出文庫) です。

　なぜか僕は、タイトルに “夏” が付くと、買ってしまうクセがあるんですね。
　「夏の庭」とか「向日葵の咲かない夏」とか「夏と花火と私の死体」とか……

　で、『夏休み』 のどこが儲けもんだったのかというと、草津温泉が舞台として登場するんです。

　主人公のマモルが義理の友達の吉田くんと、ひと夏の不思議な旅に出かけます。
　この “義理” という表現に、まず惹かれました。
　２人の奥さん同士が、友達なんですね。だから２人は、義理の友達同士なんです。
　このなんとも不安定な人間関係が面白いんです。

　で、不思議な旅のたどり着いた先が、なぜか草津温泉。

　２人は、真夜中に旅館を抜け出して「西の河原」へ出かけます。
　行ったことのある人なら、ご存知でしょうが、そこかしこから湯煙が上がり、源泉が噴き出し、池のように溜まり、川となって流れているところです。
　「鬼の茶釜」なんていう熱湯池もあり、最近、落ちてヤケドをした観光客がいました。
　夜中に行くなんて、とても危険な場所です。

　で、大胆不敵にも２人は、「ひとっ風呂浴びよう」と、素っ裸になって、湯溜まりに入ってしまいます。
　いつしか義理の友達が、真の友達へと友情を深めていく話です。


　知らずに読んでいて、群馬の温泉に出合うと嬉しいものです。

　「古本屋ゲーム」で面白い本に当たる確率は、２割くらいでしょうか。
　それでも明日、晴れていたら、我が家から一番近い古本屋まで、散歩がてら歩いて行ってこようかと思います。