小暮淳の源泉ひとりじめ

　旧六合村(現・中之条町) の尻焼温泉は、８月にNHK文化センターの温泉講座で訪ねたばかりですが、今回は泊り込みの取材で行ってきました。

　尻焼温泉には現在、３軒の温泉宿があります。
　野天の川風呂で有名な長笹沢川沿いに、２軒。
　それと、長笹沢川から直線距離で350メートル、標高にして80メートル山を上がった根広地区に１軒あります。

　ここは 「ねどふみの里」 と呼ばれる集落で、“ねどふみ” とは、昔からこの土地に生える植物のスゲやカヤを川底にから湧き出す温泉に浸して、足で踏んでやわらかくする作業のこと。“ねど” とは 「寝かせるところ」 の意味だそうです。
　これを編んで、草履(ぞうり) や筵(むしろ) を作ります。
　昔は六合村のどの地区でも行われていたといいますが、現在では唯一、ここ根広地区だけが昔ながらの工程で「ねどふみ」を行い、工芸品を作っています。

　で、そんな歴史的背景があるため、こんな高台の地で暮らしている集落ですが、地区の全戸に温泉が引かれています。
　今回、取材に出かけた温泉宿も、この集落の中にあります。

　「白根の見える丘」

　なんだかペンションのような名前ですが、いったって家庭的な温泉宿であります。
　僕がここを訪ねるのは、今回で３度目。
　４～５年前に旧六合村のパンフレットの制作で訪れて、ここのご主人と意気投合し、飲み仲間になってしまいました。
　今回も、「泊まらなくっちゃ、取材は受けねーよ」 と言われ、昨日から前乗りで行ってきました。

　案の定、ご主人とは会うやいなや、まだ日が沈んでないというのに 「まずは、麦のジュースを飲みながら話しませんか？」 と誘われ、キライじゃない僕も 「そーですね」 と返事をしてしまい、ついつい、１杯が２杯、２杯が３杯……、４、５、６……

　「うまい湧き水があるんですよ。これでウイスキー飲んだら、うまいのなんのって」 とご主人は、今度はサントリーの角ビンを持ってきました。

　うっ、うっ、うっまーーい！

　この水、ご主人が毎日、往復４時間かけて汲みに行っている “日本百名水” の１つ、東吾妻町の 「箱島湧水」 であります。
　前回の取材でも、この “魔性の酒” にだまされて、取材ができずに、酔いつぶれたのですよ。

　で、気が付いたら、角ビンが１本、カラっぽです。
　するとご主人、どこからともなく、もう１本持ってきました。

　いやはや、なんとも、のん兵衛同士とは、恐ろしいものです。

　同行した新聞社の担当カメラマンも、「まだ、夕食前ですよ」 と、あきれ顔。

　とうとう、そのまま夕べは、ダウン！
　で、取材はしたのかって？

　そりゃー、僕もプロですからね。
　今朝は、早起きをして、女将さんの “豆腐づくり” の様子を、じっくり３時間かけてドキュメント取材してきましたよ。


　終わり良ければ、すべて良し！

　これが僕流の取材スタイルであります。


　ああ、今日は１日、二日酔いと闘っておりましたとさ……(反省)。