小暮淳の源泉ひとりじめ

　今年は、なんだか赤城温泉づいています。

　２月にフリーペーパーの取材、９月の温泉講座に続いて、今年３回目の赤城温泉へ行ってきました。
　今日は、新聞連載の取材です。

　それにしても、寒い！
　上着のいらなかった昨日の猿ヶ京温泉がウソのようです。
　一転して、コートの下に何枚も着込んでの取材となりました。

　赤城温泉は、赤城神社から小沼へ抜ける県道を、忠治温泉と滝沢温泉を左右に見送った、奥の奥。
　前橋から見た赤城山は雲に覆われて、真っ白でしたが、案の定、視界10メートル以下の霧の中でした。

　「すごい所ですね」
　と担当カメラマンの Ｉ さん。
　彼は、関西に家族を置いて群馬に来ている単身赴任者であります。
　毎度、毎度、群馬の自然と温泉を見ては 「すごい！すごい！」 を連呼するのです。


　今日も、元気いっぱいの若女将、東宮香織さんが、お出迎えです。
　以前もブログでお話しましたが、ご主人の秀樹さんは、僕のはとこであります。

　「本当、あづま屋は、いいお嫁さんが来てくれたよね」

　あづま屋とは、赤城温泉ホテルの旧屋号です。
　僕の母方の祖母と、あづま屋の８代目主人が姉弟。
　そして母と９代目主人が、いとこなんです。

　だから、その子ども同士ですから、僕と10代目の秀樹さんは、はとこ！

　で、一族が冠婚葬祭で顔を合わせ、 “湯之沢” の話になると、決まって誰かが、香織さんのことを 「いい嫁さんが来た」と言い出すのです。
　ちなみに　“湯之沢”　とは、赤城温泉の旧名 「湯之沢温泉」 のこと。
　ですから、我が一族では、誰もが 「赤城温泉の赤城温泉ホテル」 のことは、「湯之沢のあづま屋」 といいます。

　まあ、それくらい、香織さんは女将が天職じゃないかと思われるほど、元気で明るくて話が面白くて楽しい女性なんですよ。
　僕も、初めてお会いしたときから、大ファンになってしまいました。

　今日は、そんな若女将の生い立ちから旅館に嫁ぎ、今日までの奮闘話をたっぷりと聞いてきたわけです。


　当然、あの、黄褐色のにごり湯も、思う存分に堪能してきましたよ。

　「うわぁ～、すごい湯ですねぇ～！」
　と、海パン姿でシャッターを切る Ｉ さんも、大はしゃぎです。

　浴槽の縁に堆積した、珊瑚礁や鍾乳石のような析出物を見て、またまた喚声を上げています。
　思えば、彼とコンビを組んで連載しているシリーズでは、今までで一番色の濃いにごり湯かもしれませんね。

　「群馬は、本当にいい温泉が、たくさんありますね」
　そう帰りの車の中で、Ｉ さんに言われて、
　「だから群馬で、温泉ライターやってるんだよ！」
　と、僕も上機嫌でありました。


　群馬の温泉の素晴らしさ、もっともっと、県外の人に知ってほしいですね。