小暮淳の源泉ひとりじめ

　“知っているようで知らない
　聞いたことはあるけど行ったことはない”

　これは、拙著 『群馬の小さな温泉』 の宣伝コピーです。

　まさに群馬の温泉は奥が深くて、温泉ライターをやっていても、まだまだ知らない温泉や宿がたくさんあるものです。

　群馬県内には、約600軒の温泉宿があるらしいのですが、お恥ずかしい話、まだ半分も回れていない気がします。
　先日、猿ヶ京温泉の 「野の花畑」 を初めて訪ねました。


　「野の花畑」
　なんとも乙女チックな旅館名ですが、10年前に改名する前は 「蔵やしき」 という名前でした。
　名前どおりの重厚な蔵を改造して建てられた旅館です。

　玄関を入ると、ロビーが米蔵。
　廊下をはさんだ隣には、養蚕蔵を使用したカラオケルーム。
　裏庭には、200年以上前から先祖代々使用している味噌蔵があり、こちらは従来の使用目的のまま、味噌の貯蔵樽や野菜の漬け込み樽が所狭しと置かれていました。

　旅館に隣接する茅葺き屋根の古民家が、「おやすみ処」として開放されているというので、覗いてみると、囲炉裏端でご主人の林具公(ともまさ)さんが、炭火をおこしていました。
　「ここは俺が生まれて育った家なんだよ」
　そう言って、屋敷内を案内してくれました。

　馬屋のあとは、炊事場となり、現在はうどんやそばをご主人が打っているそうです。
　急な階段を上ると、そこは昔、お蚕様の部屋だったところ。
　その広さから想像するに、かなりの豪農だったようです。

　天井の茅や竹は、もうもうと上がる煙に燻(いぶ)されて、テカテカに黒光りしています。
　「茅葺きは一年中燻してやらなきゃならねーんだけど、最近の人は、この煙がダメだって言って、家ん中に入ってこねーんだよね」
　と言って、炭火の様子を時々うかがう、ご主人。

　なんと、この炭も、ご主人が焼いているのです。
　それも、旅館の隣で！

　と、いうことで、敷地内の炭焼き小屋も見学しました。
　土で囲った窯の中の炭は、火を落としてから10日間も燻しているのだそうです。
　10日に一度、有志が集まり、前の炭を取り出し、新しい炭を焼きながら、窯のまわりで酒盛りをするのが楽しいのだとか。
　数日前に炭を焼いたようで、確かに小屋の中には、一升瓶とつまみ類がそのまま転がっていました。

　「こりぁあ、楽しそうですね」と僕。
　「楽しいよ。そうだ、今度、小暮さんも来(き)なよ！」
　と、ご主人言われれば、行かないわけがないじゃありませんか。

　自分で焼いた炭で、古民家の囲炉裏で火をおこし、鍋を囲みなから酒を飲む！

　もう、想像しただけで、ワクワクしてきます。

　林さん、必ず行きますから、その時は “どぶろく” をご馳走してくださいね。