小暮淳の源泉ひとりじめ

　ここにきて、とっても猿ヶ京温泉づいています。

　昨日も昼から猿ヶ京温泉の “湯の町”地区(国道17号より上のエリア) に入って、黙々と取材活動を続けてまいりました。
　昨晩は、料理旅館「樋口」 のご厚意により、泊めていただきました。

　いゃあ～、懐かしいですなぁ。
　８年ぶりの宿泊であります。
　当時、僕は群馬県から依頼を受けて、男女共同参画グループが発行する雑誌の取材記事を担当していたのですよ。
　で、打ち上げだか、暑気払いだか忘れましたが、夏にカメラマンなど制作スタッフたちと 「樋口」 に泊まったことがありました。

　「確か、男性４名で泊まられましたよね」
　と、女将の樋口桂子さんは、しっかり僕のことを覚えていてくださいました。
　嬉しいですね。

　ここの女将は、“美人女将” としてつとに知られ、テレビや雑誌などでも、たびたび登場している有名人であります。
　もちろん僕も、その美貌にメロメロなのでありますが、僕には、もう１つの楽しみがあったのです。
　８年前に味わってから昨日まで、ずーーっと 「また、やりた～い！ また、やりた～い！」 と駄々っ子のように心の中で叫び続けていた至福の時間です。

　それは、湯上がりの生ビール！

　なーんだ、普通じゃないかって？
　とーんでもない！
　これが、ふつうの湯上がりビールではないんですよ。
　「樋口」 に行けば分かりますって！

　浴室から上がると、そこは赤谷湖を一望に見下ろすロビーなんです。
　ここのソファーに腰を下ろして、夕日に暮れる湖を眺めながらの生ビールの、美味いことったらありゃしませんよ！
　これを昨日、８年ぶりに味わいました。


　実は、まだ楽しみがあります。
　ここは、料理旅館ですからね。
　ご主人の樋口博計(ひろかず)さんが作り出す創作和食料理の美味も、ちゃーんと僕の舌は８年間忘れずに覚えていましたよ。

　昨晩も、「たくみの里」で作られているカマンベールを使ったサラダの前菜から始まり、あかざ海老のお造り、赤城高原野菜の鍋物と、箸を置くのを忘れてしまいそうなラインナップであります。
　なかでも、上州麦豚の角煮は、８年前と同じ味で、涙がチョチョ切れそうになっちゃいました。


　突然、襖(ふすま)が開いて、ご主人の登場です！
　手にしたお盆には、冷酒のビンが何本も載っています。

　「大盃が、お好きと聞いたものですから……」
　と、見れば群馬県最古の酒蔵、牧野酒造(旧倉渕村・現高崎市) の 「大盃」 ではありませんか! ! !
　いやいやいや、僕の大好物ですよ。

　まー、ビックリするくらいスイスイーッと、ノドの奥へ染み込んでいきます。
　あれよあれよのうちに、冷酒の小瓶が次々と空いていきます。

　その様子を見ていたご主人が、
　「どうです、これから外へ飲みに出ませんか？」
　と僕を誘惑します。

　“気をつけよう　暗い夜道と　のん兵衛の誘い”
　
　なーんて、気をつけるもんですか！
　「行きます！行きます！」
　と２つ返事で、寒風の中、近くの飲み屋まで出かけて行きましたとさ。

　なーんだ、ご主人も相当なのん兵衛ですぞ。
　のん兵衛が、のん兵衛の飲んでいる姿を見ていたら、自分も飲みたくなって、誘い出したんですな。
　ま、確かに、自分の旅館では飲みづらいですものね。

　いや？
　美人女将が、怖いのかもしれませんね。

　ご主人、また、あの店でやりましょう！