小暮淳の源泉ひとりじめ

　拙著 『ぐんまの源泉一軒宿』 の取材で、泊めていただいたのが2009年の春ですから、かれこれ３年ぶりに梨木温泉の一軒宿 「梨木館」 を訪ねてきました。

　梨木館といえば、まず、あの濃厚な黄褐色の「薬師の湯」源泉であります。
　今日も、３年前と変わらず、鮮やかなカーキ色をしていましたよ。

　昔は 「にごった湯は汚い」 と嫌われた時代もあったそうですが、今は 「この、にごり湯がいいのよ」 と若い女性が来るようになったとのことです。
　「最近は、若い人のほうが、温泉に詳しくて、うるさいですよ」
　とは、５代目女将の深澤正子さんであります。

　梨木館といえば、やっぱり、この女将でしょう！

　いゃあ～、今日も今日とて良くお似合いの着物姿で、相変わらずの話好きで、最後にお会いしたのは３年前だというのに、なんだか頻繁に会っているような親しみを感じました。
　現在は、６代目の息子さん夫妻に 「経営の一切は任せている」 とのことですが、それでも常連客の中には女将さんファンが多いようで、こうやって現役で女将業を元気にこなしているのであります。

　梨木館の創業は、明治12年。
　昭和初期の写真が、ロビーに展示されていますが、これがスゴイ！
　木造３階建ての建物が、７棟も写っています。
　一晩に、千人を超す客で、廊下まで埋まったこともあったそうですよ。
　湯治宿として繁栄を極めていたんですね。

　しかし、昭和40年に火災で旅館は全焼。
　その後は、５代目主人の亮一さんが、現在の梨木館をつくり上げました。

　その亮一さんが昭和54年に、「山の中の一軒家へ、温泉以外に客を呼べるものを」 と考えたのが、名物の “キジ料理” です。
　ええ、ええ、僕も前回泊まったときに、いただきましたよ。
　刺し身、唐揚げ、しやぶしゃぶ、つみれ鍋・・・
　山里のごちそうに、その晩も、ついつい飲み過ぎてしまったことを覚えてします。

　残念ながら、今日は日帰り取材だったので、キジ料理は食べられませんでした……
　と！ 書きたいところですが～！
　なななんと、女将さんからおみやげに 「きじ釜飯」 なるものをいただいてしまいました。

　この釜飯、かなりのスグレモノです。
　陶器の釜に、お米とだし汁を入れて、電子レンジでチン！とするだけで、アツアツ炊き立ての名物 「きじ釜飯」 が簡単に食べられるんですよ。
　考えたのは、６代目若主人の幸司さんであります。

　先ほど、さっそくいただきました！
　「ああ、またキジ料理が食べたい」 と思わせる、宣伝効果バツグンのおみやげですね。
　幸司さんは、実にアイデアマンであります。

　梨木館は、歴史があるだけではなく、常に進化している旅館なのです。