小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日は、取材旅行へ出かける前に、朝イチで医者へ飛び込みました。
　熱はなかったのですが、起きたときから体がダルくて、道中が不安になったもので……。
　「小暮さん、調子はどうですか？」
　「絶不調です」
　「そう、良かった。えっ？ 不調！」
　主治医とのやり取りがあった後、診察してもらいました。

　「これから泊まりで取材に出かけるんですよ。先生、元気になる注射でも１本打ってくださいよ。ガツーンと効くやつを！」
　ところが、血圧も平常、検尿の結果も問題なし。
　「別に悪いところありませんよ。酒の飲み過ぎじゃあ、ないですか？ しばらく控えてください」
　「えっ！ 今晩、宴会があるんですけど？」
　「では、欠席してください」
　「そりぁあ、無理です」
　「では、ドクターストップがかかっているからと、こうやってグラスに手でフタをして断る」
　「僕に、そんな芸当ができると思います？」
　主治医、爆笑しながら 「お大事に」 と言う。


　“病は気から” ということで、先生から 「健康」 のお墨付きをいただいたら、俄然、元気になってしまいました。
　よーし、今日も元気に取材して、夜は元気に酒を浴びるのだーーーーーっ！
　と、一路、猿ヶ京温泉へ。

　とにかく、一度、泊まってみたかった宿であります。
　「元湯　長生館」
　昭和33年に赤谷湖に沈んだ “旧四軒” と呼ばれる旅館の中でも老舗中の老舗です。
　創業は、昭和８年。
　現主人の生津淳一さんは４代目。
　“旧四軒” も今では２軒が廃業をしてしまい、残っているのは旧湯島温泉にあった長生館と猿ヶ京ホテル(旧桑原館)だけとなってしまいました。

　なにが、そんなに泊まってみたかった宿なのかと言えば、その歴史もさることながら、「元祖 野天風呂の宿」 だからです。
　元祖とは、湯島温泉時代に、すでに野ざらしの露天風呂があったからとのことです。
　ちなみに、「露天」 と 「野天」 の違いは、湯舟にひさしとなる屋根があるかないかだとか。

　温泉に詳しい人なら、もうお分かりですね。
　循環式装置のなかった時代に、野天風呂を持てたということです。
　冬場、氷点下となる外気に触れる風呂が、加温もせずに、かけ流しができるということです。
　“湯元” でなくてはできません。

　で、野天風呂へ行って、驚いた！
　玄関からサンダルに履き替えて外へ出て、赤谷川へ向かってズンズンズンズンと降りて行くのです。
　そして、目の前に広がる風呂は、湯気が上がっていなければ 「これは池だよな」 と見間違うほどの大きさ！
　しかも、熱い！

　源泉の温度は約56度。
　湯量は毎分、ドラム缶３本分といいますから、使いきれずに捨てているという量です。
　これだけ外気に触れていながら、それでもこんなにも熱いという素晴らしさ。
　“温度” と “湯量” の勝利です。

　でも、熱いと感じるのは最初だけで、肩まで浸かるころには、ちょうどいい塩梅であります。
　少しぬるいと感じたら、体を移動して源泉の注ぎ込む 「湯口」 の近くへ・・・
　熱いなぁ、と思ったら今度は湯があふれ出している 「湯尻」 へ向かって移動を・・・

　赤谷川上流の渓谷にそびえる駒形岩のてっぺんに、丸い月がポッカリ浮かんでいます。
　月見風呂だなんて、ああ風流だねぇ～。
　と、ふだんは内風呂派の僕も、この露天、いや野天風呂だけは、正直、脱帽いたしました。


　さて、病を気と温泉で治したら、あとは、体の中をアルコールで清めるだけです。
　浴衣に丹前を引っ掛けて、夜の湯の街へと消えたのでありました。