小暮淳の源泉ひとりじめ

　「小暮さ～ん、昨日からたくさん人が来るし、問い合わせの電話も多いのよ！ それも、みんな高崎の人ばかり。みなさん、新聞を見て来たっていうんだけど、小暮さんが書いてくださったのよね？」
　と、機関銃のように一方的に、しゃべりまくられました。

　電話の声の主は、大胡温泉の女将、中上ハツヱさんです。
　昨日、発行された 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) のことを言っているようです。


　「ちいきしんぶん」 は、旧高崎市内に無料配布されているフリーペーパーです。
　発行部数は、10万部。
　創刊27年になる、老舗のタウン誌なのであります。

　で、僕は、先月から 「ちいきしんぶん」 に、『小暮淳の一湯良談』 というコラムを月刊連載しています。
　その２回目の掲載日が、昨日だったのです。
　そして、コラムで取り上げた温泉が、大胡温泉だったというわけです。


　「これから近くまで行く用事がありますから、昼食がてら掲載紙を何部かお届けしますよ」
　ということになり、今日は大胡温泉へ行ってきました。

　「昨日はね、３人、ついにたどり着けなかったみたいよ」
　と女将さん。
　「今も、小暮さんの記事を見て来たというお客さんが、風呂に入っていますよ」
　と、息子さん。

　へーッ、そういえば、駐車場に高崎ナンバーの車が止っていたなぁ・・・
　高崎市内だけのミニコミ誌とはいえ、10万部となると反響があるものだなぁ・・・
　なんて思いながら、とりあえず、ひと風呂浴びることにしました。

　先客は、2人。
　この人たちだろうか？
　僕の記事を読んで、高崎から来た人たちは・・・

　やがて2人は上がり、浴室には僕ひとりだけ。
　待ってました！とばかりに、窓を全開に！
　これは、大胡温泉に来たら、お約束です。

　花の季節は終わってしまいましたが、緑の葉を付けた桜の木々がグルリと池のまわりを囲んでいます。
　まさに、薫風(くんぷう) が池を渡って、浴室へ入り込んで来るのです。

　これぞ、極楽の極みであります。
　ぜひ、みなさんも、一度、試してみてください。


　「車で来てるのよね、ビールを出して差し上げたいけど……」
　なんて、湯上がりに言われれば、余計飲みたくなってしまうじゃありませんか！
　女将さんったら、イジワルなんだから～。

　時刻は、ちょうど昼です。
　名物の 「モツ鍋」 と 「ざるうどん」、そして 「焼きまんじゅう」 という豪華田舎料理のフルコースをごちそうになりました。

　帰りがけ、息子さんが、
　「小暮さんが食事をされている間にも、ちいきしんぶんを見たという２人の方から電話がありましたよ。道が分からないって(笑)」

　そーなんですよ。
　とにかく、ここは分かりづらいんです。
　まず、最初は迷子になります。
　カーナビでも、難しいと思います。

　国道にも、県道にも、小さいながら誘導看板は出ています。
　でも、最後の住宅地に入った途端に、不安になってしまうんですね。

　「すぐそこまで来て、引き返してしまう人が多いんですよ」
　と息子さん。
　だから僕は、こう言ってあげました。
　「いいんですよ、それで。苦労してたどり着いた時の喜びは、ひとしおです。ここは、町の中の “秘湯” なんですから」
　と・・・


　旅館の外へ出ると、だいぶ車の台数が増えていました。
　高崎ナンバーの車も、何台かあります。

　それは、ライター冥利に尽きる光景でした。