小暮淳の源泉ひとりじめ

　「熱くなけりゃ、湯宿(ゆじゅく) の湯じゃねぇ！」


　はいはい、わかってますよ。
　もー、耳にタコができるくらい、訪ねるたびに地元の人に言われていますからね。
　源泉の温度は約62度。
　そのまま流し入れているんですから、そりぁ～、熱いのなんのって、ほとんど人間の入浴限界温度であります。

　湯宿温泉は、群馬が誇る全国でも屈指の “あつ湯”温泉です。

　できれば、ぬる湯のほうが僕は好きなんですけどね。
　でも取材となれば、入らないわけにはいきません。

　というわけで、昨晩は湯宿温泉の 「湯本館」 に泊まりこんで、決死の入浴シーンの撮影をしてきました。


　開湯は、1200年前(平安時代です)。
　宿の歴史(２代前までは「湯元館」といいました) だけでも、優に400～500年はあります。
　現主人の岡田作太夫さんで、なななんと、21代目であります。
　僕が知る限り、県内で一番代を重ねている老舗旅館ではないでしょうか！

　同館は、代々「作太夫(さくだゆう)」 を襲名します。
　歌舞伎や落語の世界と同じですね。
　だから本名は違ったりするものです。

　ところが、岡田さんは本名も 「作太夫」 なんですよ。
　作太夫と書いて、「さだお」 と読みます。
　先代が、読みだけは現代風にアレンジして、息子に命名したようです。


　岡田さんとは、長い付き合いになってきました。
　雑誌や本の取材、はたまた僕が講師を務める野外講座の温泉地としても訪ねています。
　ここ数年は、毎年何かの仕事でお会いしている人です。

　で、一度訊いてみたかった質問をしてみました。
　「どうして、湯宿の湯は、こんなに熱いんですか？」

　草津温泉にしても、万座温泉にしても、源泉は高温ですが、浴槽の湯は適温に調節してあります。
　湯宿だけが、湯元の湯本館にしても、外湯(共同湯)にしても、飛び上がってしまうほどにアツイんでから！

　すると21代目が言うことにゃ・・・
　「温泉の成分が薄まるから加水はしたくない。熱交換式の機械を入れると高いし、すぐに壊れる。昔の人も熱い湯に入っていたのだから、うちは今もこのままです」
　と、キッパリ！
　大した湯守根性です。

　「では、もっと浴槽に注ぎ込む湯量を絞り込んではいかがですか？」
　と訊けば、
　「絞り込むと、今度は湯が汚れて、にごってしまうんです。“熱くてキレイな湯” が湯宿の湯ですから、いつも豊富な湯が注ぎ込まれていなくてはなりません」
　だって～！

　きぃーーー、シビレルねぇ～～！
　伊達に21代も湯守(ゆもり) を続けていませんって。
　これぞ、群馬の温泉遺産であります。


　で、ちゃんと湯に入ってきたのかって？

　・・・・・・・・・・

　え、あの、その・・・はい、昨晩は宿に着くなりお酒をいただいてしまったもので、酒を飲んで熱い湯に入るのは体に良くないと思い、撮影は断念しました(言い訳ですが)。

　で、一夜明けて、今朝。

　「そろそろ、撮りますか！」
　とのカメラマン氏の脅迫めいた誘いを断れずに、渋々と大浴場へ行きました。

　ご存知、湯本館の大浴場は、完全混浴です。
　それも脱衣場も男女兼用。
　以前、ここでバッタリ妙齢のご婦人と一緒になったことがありましたが、今日は貸切状態での入浴となりました。

　名物、直径４メートルの円形浴槽の縁からは、四方八方へと熱湯(？) があふれ流れています。
　恐る恐る足の指先を入れただけでも、「あっつつつつつーーい！」 と大声を上げてしまうほどに、今日の湯もガチンコであります。
　主人によれば、人がしばらく入らないでいると、45～47度になっているそうです。
　(草津温泉の時間湯じゃないんだからさ、勘弁してくださいよ)

　もう、こうなったら水の出るホースを抱えながら沈むしかありません。
　体中に水をかけながら、いざ、入湯！
　ピリピリピリッと肌に刺激が走り、やがてブルブルッと脳天まで震えが突き抜けて行きましたよ。

　「準備は、いいですか？」
　カメラマン氏の声を合図に、
　「イッセーのセー」 でホースを浴槽の外へ出して、いかにも涼しい顔をしながら肩まで沈みます。

　「もうダメです」
　を連呼しながら、何回かに分けて、撮影を繰り返しました。

　いったい、どんな写真に仕上がりるのでしょうかね。
　今から来春の出版が、待ち遠しいですな。


　湯宿温泉を未体験の方、ぜひ、一度挑戦してみてください。
　群馬の温泉の底ヂカラを知ることでしょう。