小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は、待ちに待った前橋カルチャーセンター野外講座の開講日でした。
　今年度の第１回講座は、信州の野沢温泉です。

　午前８時30分、僕と僕ら(受講生たち) を乗せたバスは、センターのある 「けやきウォーク前橋」 を出発！
　途中２回もトイレ＆買い物休憩をしながらも、上信越自動車道をスッ飛ばして、一路、野沢温泉村へ。

　この講座、講座名を 『小暮淳と行く　湯けむり散歩』 といいます。
　(かなり偉そうなタイトルですが、僕が付けたんじゃありませんよ。センターの人です)
　でも、それだけじゃありません。サブタイトルも付いています。
　【温泉めぐり＆健康ウォーク】
　(これも、僕が付けたコピーじゃありません)

　ということで、この講座は、温泉に入るだけじゃないんですね。
　ウォーキングもするんですよ。
　だから最初の目的地は、温泉じゃなくて、野沢温泉を通り過ぎて、毛無山の中腹にある巣鷹湖まで行って、ブナ林を健康的に歩いてきました。

　下山するバスの中では、「お腹すいた～」の声が後ろのほうから聞こえて来ましたよ。
　時計を見れば、12時を30分も過ぎています。
　運転手さんもあせったのでしょう。急いで、宿へ向かいました。

　お世話になったのは、野沢温泉のシンボルで天然記念物にも指定されている 「麻釜(おがま)」 の真ん前にある老舗旅館の 「住吉屋」 です。
　木造３階建ての宿は、築100年以上の歴史があるといいます。

　ここの名物は、“取り回し鉢” と呼ばれる郷土料理です。
　以前、テレビか雑誌で見てから、いつか食べたいとずーっと思っていた地産地食の素朴な料理なのです。
　要は、大皿に地物の野菜や山菜の煮物やおひたしが出てきて、その料理を各自が好みのものを小皿に取って食べるのです。
　今日は、皮付き小芋煮ときくらげの煮物、それと 「いもなます」 でした。

　「いもなます」
　初めて食する料理でした。
　ジャガイモを千切りにして、水にさらし、サラダ油で炒め、砂糖と酢と塩、だし汁で煮たものです。
　がっ！これが、うまいのなんのって、絶品の味であります。
　山に来たら山のモノ、里に来たら里のモノを美味しくいただくのが、旅の流儀であります。

　他の料理もすべて地の物に徹底していて、大変美味しく、また、もてなしの心を感じました。


　さて、午後からは自由時間です。
　僕は数名の受講生らと、麻釜を見学し、野沢菜発祥の地と言われる健命寺を参詣。
　その後、外湯(共同湯) めぐりへ出かけました。
　といっても、温泉街には13もの外湯が点在しています。
　ま、いくつか、覗くつもりで歩き出しました。

　まずは温泉街の中央にある野沢温泉を代表する 「大湯」 へ。
　中は、脱衣棚はあっても脱衣場はない、昔ながらのシンプルな浴室です。
　湯舟は2つに区切られていて、手前は 「ぬる湯」、奥は 「あつ湯」 と書かれています。
　が、手前の湯舟でも十分に、アッツツツツーーーッいのであります。
　それでも、なんとか我慢して、入浴。

　「これでも、観光客が入ったから、いつもよりはぬるいんだがね」
　と、毎日通って来るという地元のジイサンが話しかけてきた。
　浴客は、もう１人、新潟から来たというお兄さん。
　「ぬる湯でも、熱くて入れませんよ」 と、すでに浴槽の縁に上がってリタイヤしています。

　「これで何度くらいでしょうか？」 と僕。
　するとジイサンは、手前と奥の湯舟に交互に手を入れて、
　「こっちが45度くらい。奥のは48度といったところだな」
　
　ぬぅわ、ぬぅわ、ぬぅわんだとーーー！
　48度だーーーーっ！
　おいおい、ジイサンよ、お笑い芸人が熱湯に入る罰ゲームじゃないんだぜっ！

　「今日は、まだ誰も入ってないな」
　とは、このジイサン、相当ヒマのようであります。
　そして、当の本人も 「オレは熱いのがニガテだから入らないけど」 とは、卑怯者じゃねーか！
　このジイサン、毎日こうやって観光客相手に話をしてヒマつぶしに、やって来ているようです。

　坂を下って、次は 「河原湯」 へ入ったものの、無人で湯はギンギンに熱くなっていたため、足だけ入れて逃げ帰ったしまいましたとさ。


　先日の湯宿温泉といい、このところ熱い湯にばかり入って、湯あたり寸前であります。
　ほうほうの体(てい)で宿にもどり、一休みしてから、今度は 「住吉屋」 の内風呂へ。
　野沢温泉の泉質は、湯の花の舞う、薄にごりの単純硫黄泉が主流ですが、ここの自家源泉は異なるという話を聞いていたので、入らないわけにはいきません。

　無色透明でキレイな真水のような湯が、浴槽から静かに流れ出しています。
　泉質は、含硫黄－ナトリウム・カルシウム－硫酸塩温泉。
　どうりで、サラリとしているはずです。
　湯の温度も、やや熱め程度で、これならば、ゆっくりと浸かれそうです。
　ほのかに香る硫黄の匂いもいいですね。


　浴室から出ると、まるで僕を待ち伏せしていたように、受講生の１人が休憩室から飛び出してきました。
　「先生、湯上がりのビールを一緒に飲みましょうよ！」
　そう言って、僕の返事を聞く前に、僕のビールをフロントに注文してくれました。

　「カンパイ！ 楽しい講座ですね」
　そう言っていただけると、講師冥利に尽きるというものです。

　ああ…、当分この仕事は、辞められませんな～。