小暮淳の源泉ひとりじめ

　1987年、５月４日。
　中国、杭州。

　28歳の僕は、駅の窓口に並んで、２日後の北京までの切符を予約しようとしていた。
　中国語は、しゃべれない。
　英語は、通じない。
　残された手段は、筆談のみ。
　同じ漢字の国だもの。なんとかなると思っていた。

　“５月６日　○時○分　至北京　一枚”

　でも、駅員には一向に通じない。
　あわや、断念するしかないのか・・・
　と、その時。

　「僕も同じ日に北京まで帰ります。一緒に買ってあげましょうか？」
　と、後ろに並んでいた男性が声をかけてきた。
　まだ若い。学生のようだ。しかも日本人である。

　これが僕とＫ君との出会いだった。


　２日後、僕は北京行きの列者の中で、Ｋ君と再会する。
　彼は北京にある大学の語学留学生だった。

　「小暮さんは、北京の宿は、もうお決まりですか？」
　まさか、こっちは、行き当たりバッタリのバックパッカーだ。
　いつも、その町に着いてから宿を探すのが常である。

　「だったら僕の大学へ来ませんか？ 学生寮に部屋が空いてますから、管理人に頼んであげますよ」
　とは、思わぬ展開に喜ぶ僕。
　毎回毎回、安宿探しには苦労していたのだから。
　渡りに船とは、このことだ。
　これだから、旅は面白い！

　と、僕はその後数日、北京市内にある彼の通う大学の寮に転がり込んでいたのである。


　あれから26年・・・。



　2013年、元旦。
　今年も、Ｋ君からの年賀状が届きました。
　あの年以来、毎年、年賀状だけのやり取りが続いています。

　中国から帰国したこと。
　会社に勤めたこと。
　仙台、青森、秋田に転勤になったこと。
　結婚をしたこと。
　東京本社に勤務になったこと。
　千葉にマイホームを持ったこと。
　北海道へ単身赴任になったこと。

　26年間、１度も会ってはいないけれど、彼の人生の軌跡は、必ず年に１回は報告されていました。


　そして、今年の年賀状には・・・

　＜ブログ読んでます＞
　の文字。

　それだけでも驚いたのに、
　＜いよいよ高崎にやって参りました。ぜひ、お会いしたいと思います。宜しければ連絡ください。＞
　と、携帯電話の番号まで記されているではありませんか！

　迷うことなどありません。
　その手で、すぐに番号を押しました。

　「はい、Ｋです」
　「小暮です」
　「えっ、小暮さ～～ん！」

　26年ぶりの声の再会です。

　今は、実家のある岐阜で正月を過ごしているとのこと。
　でも仕事はじめが４日からなので、勤務先の高崎へは３日の夜までには戻ること。
　そして、

　「小暮さん、すぐに会えますか？」
　の声。
　社交辞令なんかではない、本当に 「会いたい」 という気持ちが互いにありました。
　会って、26年前に中国の杭州で助けてもらったお礼を言いたい。
　そして、その後の人生を報告し合いたい。

　「もちろん、すぐ、会おう！」

　僕はもう、初恋の相手を待つような気持ちで、昨日という日を指折り数えていたのです。



　ＪＲ両毛線、前橋駅。
　僕は改札口で、人の流れを目で追っていました。

　カバンの中には、26年前に北京で撮った若き日の２人の写真があります。
　あと、数分で、あの日と今日が１本の線でつながります。

　きっと、分かる。
　すぐに、分かる。
　互いに歳をとって、老けていようが、絶対に分かる。

　思い出とは、そういうものだ。



　「小暮さーん！」
　改札口の向こうから手を振る中年男性がいます。

　「Ｋ君！」
　と叫んで、僕も駆け寄りました。

　固い固い握手・・・


　「好久不見了！(久しぶり)」


　そして、僕らは酒を酌み交わしながら、26年間の空白を埋めるように、長い長い夜を過ごしました。