小暮淳の源泉ひとりじめ

　「関晴館」 と聞いて、尻焼温泉を思い浮かべた人は、通ですね。
　花敷温泉では？と思った方、なかなかのマニアです。
　どちらが正解か？と言えば、どちらも正解ですが、現在は尻焼温泉にしか 「関晴館」 はありません。

　平成21年に花敷温泉の 「関晴館」 が廃業。
　翌22年の六合(くに)村と中之条町の合併を機に、尻焼温泉の 「関晴館別館」 が 「関晴館」 を名乗っています。
　※(関晴館の歴史については、当ブログ2010年５月13日「尻焼温泉 関晴館・旧別館」と2011年８月24日「尻焼温泉 関晴館②」を参照ください )


　僕が最初に尻焼温泉の関晴館を訪れたのは３年前に出版した拙著 『ぐんまの小さな温泉』(上毛新聞社) の取材でした。
　その時は４代目若主人の関安典さんに、お話を聞きました。

　２度目は、その翌年。
　ＮＨＫ文化センターの温泉講座で、お訪ねしました。
　季節が夏だったので、宿の風呂以外にも、水着を持参した受講生らは、名物の野天川風呂に入りました。

　そして今日は、３代目女将の関ますみさんに会いに行ってきました。
　昭和元年に、現在の場所に祖父が別館を建てたいきさつ。
　長野原町生まれの女将が、故・３代目主人と出会い、旅館に嫁ぐまでのいきさつ。
　花敷温泉の本館の廃業、そして別館からの改名・・・

　温泉旅館とは、訪ねれば訪ねるほど、話を聞けば聞くほど、
　まさに “宿の数だけ物語がある” ものです。


　今回訪ねて、何よりもうれしかったのが、ロビーで僕の著書を２冊も売ってくださっていたことです。
　だって、前述の 『群馬の小さな温泉』 に加え、ここの宿が掲載されていない 『ぐんまの源泉一軒宿』 までもが売られていたんですよ。
　これって、女将さんと若主人の懐の大きさが見えてうれしいじゃないですか！
　自分のうちだけを宣伝するんじゃなくて、群馬の温泉宿全体をＰＲしてくれているのですから。
　頭が下がります。


　さてさて、取材が終われば温泉です。
　それも、自慢のかけ流し風呂。
　何が自慢かって、その豊富な湯量ですよ。
　毎分294リットル！
　しかも、源泉の温度は54.6度という、真冬でもアツアツの高温泉です。

　この時季、大きな露天風呂を加温も循環もせずに、かけ流しにできる温泉宿は、なかなかありませんよ。
　それも、半端ない量の湯が、ザバザバとオーバーフローされながら、そのまま長笹沢川へと流れ落ちて行きます。

　実は今回、初めて女風呂に入りました。
　ていうか、現在は時間によって内風呂も露天風呂も男女が入替制になっていますが、以前は別々だったのです。
　女風呂ほうが風呂は小さいのですが、露天風呂の位置が男風呂と違うんです。
　急な階段を下りた川床に造られているんです。

　これは、もう露天ではなく、完全なる野天なのであります(そのため河川の増水時には冠水します)。

　一度、入ってみたかったんですよ！


　いやいや、手を伸ばせば届きそうな距離に川面があるではないですか。
　ちょっぴり、怖かったりもしますが、これこそが野天風呂の醍醐味です。

　関晴館へは行ったことがあるけど、まだ未体験という男性のみなさん！
　ぜひ、今度はこちらの風呂も体験してみてくださいね。

　病み付きになること、間違いありません。