小暮淳の源泉ひとりじめ

　温泉旅館は、進化しています。


　昨日は午後から湯檜曽(ゆびそ)温泉にて、取材活動。
　そして夜は、女将さんのご厚意により 「なかや旅館」 に泊めていただきました。

　宿を訪ねるのは初めてですが、3代目女将の阿部直美さんにお会いするのは２回目です。
　以前、イベントで、ご一緒しました。

　「今度、取材に伺います。よろしくお願いします」
　と、あいさつすると、
　「はい、お話は聞いております。こちらこそ、よろしくお願いいたします」
　と、満面の笑みをたたえながら、僕を見つめてくださったのであります。

　えっ、見つめたんじゃなくて、見ただけだって？
　う～ん、そうかも知れませんが、僕には見つめながら微笑んだように思えたんですよ。
　そのくらい、笑顔が素敵な女将さんです。

　僕も、これだけ各地の温泉旅館を回っていますから、美人の女将さんには、ずいぶんとお会いしています。
　それはそれは、目が覚めるような美人女将もいましたよ。
　でもね、笑顔が美しい人となると、そうはいません。
　数えるほどです。

　で、「なかや旅館」の女将さんは、その笑顔がバツグンに可愛い人です。
　きっと、常連の中には、女将さんの笑顔に惹(ひ)かれて通ってくる客も多いんでしょうね。

　えっ、僕ですか？
　はい、初めてお会いしたときから、大ファンになってしまいました。


　しかし宿とは、聞くと、見るとは大違いですぞ！
　「なかや旅館」 のイメージは、小ジャレてて、若い人に人気があって、「天空の湯」 と呼ばれる星空に手が届きそうな露天風呂がある宿・・・。
　実際、旅館もキレイで、センスはいいし、若いお客さんも多いいし、高い所に絶景の露店風呂はありました。
　でもね、それだけじゃないんです。

　驚きました！

　徹底した “赤ちゃん大歓迎の宿” なんですよ。

　僕も以前に、「赤ちゃんプラン」 を打ち出している旅館をいくつか取材したことがありました。
　でも、そのほとんどが “赤ちゃんも泊まれる宿” 程度だったんですね。
　なかには、プランを作ったものの、集客が思わしくなくて、止めてしまった宿もあります。

　ところが、ここには・・・

　キッズルームがあります。
　ベビー用品を無料貸し出ししています。
　料理に赤ちゃんメニューがあります。
　そのほか、部屋にはベビーソープ、湯船の温度計、赤ちゃん用綿棒、つめ切りなどなど……

　僕が驚いたのは、トイレに赤ちゃん用トイレまであったことです。

　そして、極めつけは、ベビー専用の浴槽が館内に４ヵ所もあることです。
　もちろん、露店風呂にもあります。

　「私が子育てをしていて、一番ストレスがたまるその世代のママたちが、気兼ねなく行ける温泉旅館が少ないことに気づいたからです」 と、女将が15年前に考えたプランなんですって。

　いゃ～、取材中も、本当に赤ちゃんを連れた若い夫婦が、何組もやってきましたよ。
　なかり、都会のヤングママ層には広まっているようです(駐車場の車は県外ナンバーがほとんどでした)。


　現在、温泉旅館はどこでも、顧客の高齢化が深刻な問題となっています。
　「うちはリピーター率80％だよ」 と言っている宿も、実は先代からの常連客で70歳以上の人たちがほとんどです。
　間違いなく、あと何年かすれば、このリピーター率は下降線をたどります。

　次世代、次々世代の顧客確保が必至であります。

　そんな現状の中で、ここ 「なかや旅館」 は、確実に “未来の顧客” をつかんでいると言えそうです。


　たぶん、女将さんの笑顔に、赤ちゃんもママも、安らぎを覚えるのかもしれませんね。
　いや、一番癒やされているのは、パパたちかな？