小暮淳の源泉ひとりじめ

　鹿沢温泉の一軒宿、紅葉館がリニューアルオープンしたというので、さっそく取材がてら、泊まってきました。

　最後に訪ねたのは、2年前の夏。
　4代目女将の小林百合子さんに、インタビューをしました。
　そのとき、長男が修業を終えて帰って来たので、「これを機に、旅館を建て替えることにした」 と聞いていました。

　昨年のゴールデンウィーク明けから着工。
　本館が解体されました。
　昨年、２回ほど宿の前を通ったことがありましたが、なかなか新館が建つ気配がなく、心配していたのです。


　「そうだったんですよ。実は本館を壊したら、敷地から大きな岩がゴロゴロ出てきましてね。工事が大幅に遅れました。丸々１年かかりました」
　と、若き５代目主人の小林昭貴さんが、出迎えてくれました。
　
　今年の６月に完成した新しい本館は、木をふんだんに使った山小屋風。
　奇をてらったところがなく、実にシンプルな建物です。
　通された部屋も、テレビ以外の調度品類は、一切置かれていません。

　「ええ、ここに来たら自然を感じて欲しいので、あえて余分なものは排除しました」

　う～ん、いいですね。
　シンプル　イズ　ベスト！

　そういえば、エアコンもありません。
　でも、ここは標高1,530メートルもあるんですよね。
　赤城山や榛名山の山頂よりも高い所にある温泉なのです。
　冷房なんて、無用でした。


　さてさて、前回、女将とのインタビューの際、どうしても気になって聞いたことがありました。
　それは、あの、僕が県内でも３本の指に挙げる 「雲井乃湯」 源泉と浴室は、どうなるのか？ということ。
　確か女将は、
　「浴槽と浴室は、先祖の言いつけどおり、そのまま残すことにしました」
　と言っていましたが・・・

　本当でしょうか？

　部屋で浴衣に着替え、旅装を解いて、缶ビールを１本いただいてから、浴室棟へ向かいました。


　いや～っ！ そのままですよ。うれしいですね。
　扉を開けると、ム～ッとまとわり付く蒸された空気と金気臭。
　脱衣場から浴室を覗き込むと、僕の大好きな昭和の香りがいっぱいに広がるレトロな浴槽が、健在です！

　泉温、約47度。
　源泉の湧出地は、浴室の上方、わずか10メートル。
　自然流下により注ぎ入れているため、温度は下がっても２～３度と、かなり熱めです。

　相変わらず、ガツーーーーンと体当たりしてくるマッチョな湯であります。
　足から徐々に、腰まで・・・
　そして、意を決して肩まで浸かると、途端、グイグイと今度は体全体を羽交い絞めにしてきます。

　でも、そう感じるのは、ほんの１、２分のこと。
　やがて、スーッと湯が馴染むように、しみ込んでくるんです。
　なんとも不思議な温泉であります。


　「建て替え前から、“浴室と浴槽は残してほしい” という声が多かったですからね。常連さんたちは、みなさん、ホッとして喜んで帰られます」
　と、昭貴さん。

　湯は変らないけれど、変ったものもあります。
　それは、料理！
　実は、昭貴さんは13年間にわたり、大阪の有名和食料理店で修業をしてきた方なのです。
　すべて地元、嬬恋村の食材だけを使って仕上げられた料理は、素材の味がしっかり生かされた逸品ぞろい。
　どれも手が込んでいて、箸が止まりません。

　なかでも、嬬恋高原キャベツを使った浅漬け風のサラダは、「えっ、キャベツって、こんなに美味しかったっけ！」 と声に出してしまったほどの絶品です。
　ぜひ、一度、食されたし！

　そして、関西風のダシのきいた薄味料理には、辛口の日本酒が、よく合います。
　もちろん、その晩も例外なく、キーンと冷えた冷酒を、しっかり御馳走になりました。