小暮淳の源泉ひとりじめ

　ライターにとって、やりがいとは？

　どんな仕事でも同じだと思いますが、お客様に商品を喜んでいただいた時だと思います。
　僕にとって 「仕事」 とは、温泉地を取材して文章を書くこと。
　「商品」 とは、その文章が載った記事や著書です。
　そして、「お客様」 は、読者ということになります。

　［本、持っています」
　「記事、いつも読んでます」
　そんな言葉が嬉しくて、ヤクザな商売だとは思いつつも、何十年とライター業を続けています。

　でも、ライターとしての喜びは、それだではありません。
　僕にとって読者がお客様ならば、取材元の温泉旅館は、企業でいえば取引先であります。
　まずは取引先に喜んでいただかねば、いい記事も書けませんし、読者も読んでくれません。

　だから僕には、読者も大切ですが、温泉旅館のご主人や女将さんに喜んでもらうことも、ライターとしての “やりがい” なんです。


　１年ぶりに、群馬県嬬恋村の半出来温泉に行って来ました。
　宿に入るなり、フロントのカウンターに積まれたチラシのような紙の束に目が留まりました。

　手に取ってみると、それは、１年前に僕が朝日新聞に書いた半出来温泉の記事でした。
　このシリーズは 『おやじの湯』 というタイトルで、旅館の主人を裸にして、一緒に温泉に入り、湯の中で談義をするというもの。
　当時、その斬新な企画が話題となりました。

　で、記事の真ん中にはドーンと大きく、２代目主人の深井克輝さんと僕の入浴写真が掲載されています。

　うれしいですね。
　こうやって記事をコピーまでして、入浴客や宿泊客に配っているなんて。
　ライター冥利に尽きるというものです。

　「主人のことを、面白く書いていただいてありがとうございました。本人も、とっても喜んでいますよ」
　と、出迎えてくれたのは、２代目女将のさかいさん。
　「温泉以外、なんにもない宿ですけど、一晩、ゆっくりしていってくださいね」
　と、２階の客室に案内してくれました。

　部屋の窓からは、庭一面に咲いた色とりどりのコスモスを見渡すことができます。
　春夏秋冬、いつ訊ねても、花が絶えることのない宿です。
　すべて、花好きの女将さんの手入れによるものです。


　源泉の温度は、42.5度。
　熱からず、ぬるからず、ちょうど良い湯加減です。

　名物の混浴露天風呂からは、吾妻川に架かる吊り橋が見えます。
　初めて訪ねた日、ゆら～り、ゆら～りと揺れる吊り橋が、とても怖かったことが思い出されます。

　対岸には、ＪＲ吾妻線の袋倉駅があります。
　時おり、コトンコトン、コトンコトンと、電車の通り過ぎる音が聞こえてきます。

　鳴き出した虫の声も、肌を通り過ぎて行く風も、すっかり秋の気配です。


　湯上がりは、女将さんが畑で育てた野菜の煮物や天ぷらを肴に、またご主人と温泉談義をしてきました。


　“いい湯、いい宿、いい人”
　三拍子そろってこそ、いい仕事ができるというものです。

　ご主人、女将さん、取材協力ありがとうございました。