小暮淳の源泉ひとりじめ

　“現場百遍”

　１回より２回、２回より３回・・・
　取材は、し過ぎることはありません。

　訪ねるたびに、新たな発見があるものです。

　人も、同じです。
　初対面では、なかなか本音の部分は聞き出せません。
　２度３度、顔を合わせることにより、その人の人柄に触れることができます。


　前回、向山温泉(群馬県みなかみ町) の一軒宿 『宮前山荘』 を訪ねたのは、一面雪に覆われた真冬でした。
　スキー場の中にある温泉民宿です。
　雪の中に缶ビールを冷やし、湯上がりに飲んだことを懐かしく思い出します。

　今回は、季節が変って、晩夏。
　スキー場に人影もなく、青々と茂った山あいに、ひっそりとたたずんでいました。

　「その節は、大変お世話になりました」
　どちらからともなく、あいさつを交わしました。
　出迎えてくれたのは、２代目主人の真庭寛さんと女将の昭子さん夫妻。

　お茶を飲みながら、雑談をはじめました。

　前回来た時に、民宿の歴史は聞いたし、温泉掘削までのいきさつも聞いたし、女将さんは、さらに雪深い湯の小屋温泉の出身だという話も聞きました。
　別に、これといって、あらためて聞くこともないのです。

　ただ、ただ、お茶を飲みながら四方山話に花を咲かせました。


　「ああ、この辺は昔、陸の孤島でね。利根川を渡って対岸の小学校へは、吊り橋を渡って通ったもんですよ」
　と、ご主人。
　「へ～、そうだったんですか。今は立派な橋が架かっていますが、昔は吊り橋があったんですね」
　と僕。
　すると、ご主人が言いました。

　「今でも、ありますよ。地元の人の生活道ですからね」

　「えっ、今もあるんですか！」
　と驚けば、
　「ええ、駐車場のすぐ下です。あれ、橋を渡るときに見えませんでしたか？」

　ん～～、気づかなかった！
　なんでも、僕が車で渡って来た鉄筋コンクリートの橋は、昭和47(1972)年に奥利根国際スキー場(現・奥利根スノーパーク) のオープンに合わせて架けられたとのこと。
　それまで、ここ向山集落の人たちにとっては、吊り橋が国道を結ぶ唯一の手段だったといいます。
　本当に、車も入れない “陸の孤島” だったわけです。


　もー、僕は、居ても立ってもいられませんって。
　高所恐怖症のくせして、吊り橋マニアなんですよ。
　怖いんですけど、あの、ゆら～り、ゆら～り揺れるスリルがたまりません。

　で、さっそく訪ねてみると・・・
　まさに “灯台下暗し” であります。
　ちゃんと駐車場の奥に、「つり橋 →」 の看板が出ているじゃありませんか！

　『昭和27年12月竣工』　『向山橋(利根川)』

　と、主柱に刻まれています。

　「へ～、ご主人は、この橋を渡って学校へ通っていたんだ」
　そんなことを思いながら、ゆら～り、ゆら～り揺れる橋を、おっかなびっくりしながら渡ったのであります。


　“現場百遍”

　訪ねるたびに新しい発見があるものです。