小暮淳の源泉ひとりじめ

　湯端の湯は、小さな山里で、ひっそりと湧いていました。


　「お久しぶりです。その節は大変ありがとうございました。新聞を見て来られた人が、たくさんいました」
　と、僕が駐車場に着くなり、作務衣姿で出迎えてくれた３代目主人の桑子済(とおる) さん。
　彼は、まだ20代です。
　僕が知る限り、県内で一番若い “湯守” であります。

　彼に会うのは、半年ぶり。
　前回は、今年の３月に朝日新聞の取材で訪れました。

　『湯守の女房』 という連載だったので、どちらかといえば奥様の真澄さんを中心に取材した記事でした。
　ので、今回は、きっちりとご主人に話を聞いてきました。

　と、いっても源泉の歴史や６年ぶり復活させた温泉宿再建までの奮闘記は、前回お聞きしましたからね。
　※(当ブログ内、2013年３月７日「湯端温泉 湯端の湯」参照)
　今回は、お会いする早々、ご主人に、こう言いました。

　「ぜひ、源泉を見せてください」


　宿を出て、裏山に流れる小川に沿って約70メートル行くと、ちょこんと、お地蔵さんが乗っかった石積みが見えました。
　そのとなりには、扉の付いた小屋があります。

　「カギを付けたのは、最近なんですよ。勝手に源泉を汲んで、持って行っちゃう人がいるものですから」
　と、南京錠を開けると、中には石で囲まれた井戸のような水たまりが・・・

　これが湯端温泉の源泉、「湯端の湯」 であります。


　湯の歴史は古く、すでに明治時代には、ここに沼のような源泉が湧いていたといいます。
　宿の創業は、昭和46(1971)年。
　済さんの祖父が、地域の人たちに勧められて、温泉宿を始めました。

　だから今でも源泉は、地区共有の所有物です。
　管理者が、済さんということになっています。

　「今でも地区の人なら自由に源泉を汲むことができます。昔ほどいませんけど、それでも時々、カギを借りに来ますよ｣

　源泉は、あせもやアトピーなどの皮膚病に特効があり、飲用すれば胃腸の調子が良くなるとも。
　また、この源泉で米を炊くと、シイタケのだし汁で炊いたような炊き込みご飯が出来るそうです。

　源泉は、かなり塩辛い高濃度の塩化物冷鉱泉です。


　昨晩は、ご厚意により泊めていただき、十二分にお湯を堪能してきました。
　ご主人、女将さん、ありがとうございました。

　よくぞ！ 幻の薬湯を復活させてくださいました。
　温泉ファンのひとりとして、心よりお礼申し上げます。