小暮淳の源泉ひとりじめ

　まさに “燈台下暗し”。


　「前橋市街から一番近い温泉宿は？」
　そう言われて思い浮かぶのは、前橋市内にある４つの温泉地です。

　赤城温泉、滝沢温泉、赤城高原温泉、大胡温泉。
　赤城温泉以外は、すべて一軒宿です。

　でも、住所が前橋市というだけで、距離的に近いとは限りません。
　平成16年の合併前は、赤城温泉と赤城高原温泉は宮城村だし、滝沢温泉は粕川村、大胡温泉は大胡町ですから、市街地からは距離があります。

　で、言われてみて初めて 「ははあ、そうか、そうだよね」 と納得してしまいました。
　答えは、北橘(ほっきつ)温泉の一軒宿、「たちばなの郷 城山」 です。


　えっ、そんな温泉宿、ありましたっけ？
　と思われる前橋市民も多いでしょうね。
　無理もありませんって。
　住所は、渋川市ですから。
　でも、渋川市といっても合併前の北橘村ですから、前橋市とは隣接しています。

　国道17号を渋川市へ向かって北上すると、利根川に架かる板東橋の手前、セブンイレブンの向かいの丘の上に、お城が建っているのをご存知ですか？

　ああーーっ、それなら知ってる！
　って、今気づいた人もいるはずです。

　そーです！
　あのお城が、北橘温泉の一軒宿 「たちばなの郷　城山」 です。


　建物自体の建設は、昭和47(1972)年と古いんです。
　でも当時は、温泉宿ではありませんでした。
　戦国時代に築かれた山城の箱田城址に建てられた村営の老人保養センターでした。

　平成17年のリニューアルを機に、施設名を現在の 「たちばなの郷　城山」 に改名。
　城山の中腹にある日帰り温泉施設 「ばんどうの湯」 から温泉を引き湯して、新たに温泉宿として再スタートしました。


　と、いうことで、知っているようで知らなかった、前橋市街から一番近い温泉宿に泊まってきました。
　そんなに近いのに、わざわざ泊まってきたのかって？

　そーんなです！
　これが、僕流の取材方法なんです。
　どんなに近くても、必ず宿泊して、温泉に入って、湯上がりに酒を飲むのがルール(？) ！


　城の中は、いったてシンプルな造りで、ふつうの旅館と変りません。
　でも天守閣のてっぺんに展望室があり、前橋市から高崎市、渋川市までの夜景を一望することができました。

　湯は、この辺りでは珍しい塩化物温泉。
　塩辛いのですが、弱アルカリ性なので肌ざわり、とってもなめらかでした。


　一夜明けて、朝食の後に、ひと風呂浴びて、ふたたび展望台へ。
　眼下には利根川の流れ、その向こうには榛名山。
　反対側の窓からは赤城山の雄姿が望めました。

　まさに “燈台下暗し”
　こんなにも近場に、絶景の温泉宿があるんですね。

　さすが、「湯の国ぐんま」 であります。