小暮淳の源泉ひとりじめ

　行ってまいりました！
　厳冬、極寒の宝川温泉へ。

　春といわず、夏といわず、秋といわず、宝川温泉は新聞や雑誌の取材で、数え切れないくらい訪れているのですが、冬場に訪ねるのは、今回が２回目なんです。
　前回は2011年１月、僕が講師を務めるカルチャースクールの野外温泉講座でした。
　もちろん、バスを貸し切っての講座ですから、運転はプロのドライバーまかせです。

　いつもなら、カメラマン氏の車で行く取材も、この時期はちょっと二の足を踏んでしまいます。
　だって、みなかみ町の藤原地区は群馬有数の豪雪地帯ですからね。
　積雪が３メートル以上になります。

　と、いうことで今回は、ＪＲ上越線の水上駅まで、宿のマイクロバスに迎えに来てもらうことにしました。
　といっても、特別に来てもらったわけではありませんよ。
　宿泊客なら、誰でも利用できる送迎バスです。
　※(日帰り入浴客には、路線バスとのお得なセット券があります)


　いゃ～、それにしても驚きました！
　午後３時の便は、満席であります。
　熟年夫婦あり、若いカップルあり。
　一人旅の人もいるし、外国人もいます。

　「え～、真冬の宝川温泉って、こんなにも人気なの？」
　と、驚いていたのであります。
　だって、以前は、これほどじゃなかったと思いますよ。
　なんせ、雪深い秘湯の一軒宿なんですから。


　「おかげさまで、連日満室なんですよ。真冬のこの時期、平日が満室になるのは珍しいことです｣
　と、３代目主人の小野与志雄さん。
　宿に着くなり、部屋まで来てくださり、僕のインタビューを受けてくれました。

　全42部屋が満室とは、スゴイ！
　訊けば、なんでも最近、テレビの旅番組で紹介されたらしいんです。
　そしたら、その日から予約が殺到して、何ヶ月も先まで埋まってしまったとのことです。

　「テレビに紹介されることはたびたびあるんですがね。いつもは、こんなことはありません。どうしちゃったんだか、私にも理由が分からないんですよ｣
　と、主人も首をかしげます。
　残念ながら僕も、そのテレビ番組は見ていないので、なんともコメントのしようがありませんが、なんでも漫画家の蛭子さんが訪ねた番組らしいですよ。


　と、いうことで、館内も露天風呂も、人がいっぱいで、大変にぎやかでした。
　仕方なく、僕とカメラマン氏は雪の中、吊り橋を渡り、敷地内にある 「宝川山荘」 へ。

　「宝川山荘」 は日帰り入浴施設ですが、午後５時以降は日帰り入浴客が帰ってしまうため、宿泊客のみの利用となります。
　みなさん本館の内風呂か露天風呂へ行ってしまうので、ここは穴場なんです。
　案の定、誰もいません。
　完全貸切状態で、極上の源泉かけ流しを、存分に堪能することができました。


　窓の外は、シンシンと雪の降る深山幽谷の世界。
　こたつに入りながら、夜が更けるまで、雪見酒を楽しんできました。