小暮淳の源泉ひとりじめ

　四万温泉の 「柏屋旅館」、湯宿温泉の 「旅館みやま荘」、そして老神温泉の 「紫翠亭」。
　さて、これらの旅館に共通することは？


　国道120号から 「老神温泉郷」 の誘導看板に導かれて、温泉街へ。
　最初に見えてくる白亜の旅館が 「紫翠亭(しすいてい)」 です。
　そう、答えは、温泉街で一番最初に旅人を出迎えてくれる宿です。

　僕は、ここからの風景が大好きなんです。
　片品渓谷を抱きかかえるようにそびえる大楊山を借景にして、自然の中に調和した和の外観が、とても美しいのです。
　エントランスで立ち止まり、振り返ると、今度は花畑や田畑が眼前に広がります。
　なんとも、のどかな山里の風景です。

　実は、この目の前の畑は、紫翠亭の自家農園。
　キュウリやトマト、ナス、トウモロコシといった旬の野菜が栽培されています。
　「朝摘みした新鮮な野菜を、その日の食卓にお出ししています｣
　と、顧問の桑原道良さん。

　桑原さん？
　桑原姓は、老神温泉に多い名字です。
　もしやと思い訊ねると、案の定、地元の人でした。
　しかも、先日訪ねた 「東明館」 の元ご主人でした。


　紫翠亭は、平成７年に明治時代から続く老舗旅館 「山口屋」 の姉妹館としてオープンしました。
　ところが同23年３月の東日本大震災の後に、経営者が交代。
　現在の経営は、水上温泉に系列宿を持つ松乃井グループです。

　東明館が 「ぎょうざの満洲」 に経営が交代したのが、その前年です。
　桑原さんの人生は、老神温泉とともに生きるようにできているのですね。
　老神温泉を知り尽くした生き字引のような桑原さんの話は、いつまでも聞いていたくなる含蓄のある内容でした。


　露天風呂に浸かり、渓谷を渡る初夏の風に吹かれてきました。

　“温泉は生きている” とは、今春出版した拙著 『新 ぐんまの源泉一軒宿』 の 「あとがき」 に書いた言葉です。
　でも、生きているのは温泉だけではありません。
　温泉宿も温泉街も生きているのですね。

　つくづく今、そう感じています。