小暮淳の源泉ひとりじめ

　よく立ち寄るコンビニに、とても気になる女性がいます。
　年の頃は50代半ば。僕と同世代のオバサンです。

　なんで気になるのかといえば、遠い記憶の中にいる少女に似ていたからです。
　いや、似ているというのは語弊があるかもしれません。
　なんとなく、面影を感じたのでした。



　40年以上も昔のことです。
　中学３年生の冬。バレンタインデーの日。
　僕は見知らぬ下級生の女の子からチョコレートをもらいました。
　そして、こんな手紙が添えられていました。

　＜私のお兄ちゃんになってください。＞

　以来、僕とその少女は、手紙のやり取りを始めました。
　彼女は一人娘、僕も女きょうだいがいません。
　いつしか２人は、本当の兄と妹のように、いろんなことを手紙で話し合うようになりました。
　その文通は、僕が高校生になっても、上京してからも続いていました。

　今思えば、それだけの付き合いです。
　直接会って話したのも、１回か２回。
　僕が帰省した際に、喫茶店でお茶を飲んだ記憶があるくらい。


　やがて彼女は、彼氏ができたと告げてきました。
　手紙の内容は、恋愛の悩み相談ばかり。
　そんなある日、彼女のお母さんから電話をもらったことがありました。

　「娘を知りませんか？ 家を出て行ってしまった」 と。

　僕も一緒になって探しましたが、まだ携帯電話もない時代のことです。
　心当たりは、たった１つ。
　案の定、彼氏のところにいました。
　お母さんと一緒に、ホッと胸をなで下ろしたことが昨日のことのように思い出されます。

　そして、めでたく結婚、妊娠。彼女は母親になりました。
　まだ20歳そこそこの若いお母さんです。


　あれから30年・・・

　どちらからともなく手紙のやりとりもなくなり、互いの暮らしに追われる年月が流れました。



　１ヶ月、２ヶ月、３ヶ月。
　コンビニの店内で、その女性を見かけるたびに声をかけようかと、迷い続けていました。

　胸の名札に書かれた苗字を見ましたが、もちろん旧姓ではありません。
　でも昔、紹介されたご主人の名前は、そんな苗字だったような気もします。


　そして今日。
　朝の早い時間帯だったこともあり、その女性が駐車場に出て、ほうきを持って掃除をしていました。

　これはチャンス！
　声をかけてみようか、いや待てよ、もう30年以上も前のことだ。
　人違いに違いない。

　と、その時、「おはようございます」 と僕に気づいたその女性があいさつをしてくれました。

　「おはようございます。すみません間違っていたらごめんなさい。もしかしたら、Ｍちゃんじゃありませんか？」

　「！」
　その女性の驚きようと言ったらありません。
　目をパチクリ、パチクリさせています。

　「小暮です。お久しぶりです｣


　「・・・お、に、い・・・ちゃん？」


　春風が小さな想い出を運んできてくれました。