小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨晩は、旧吉井町(高崎市) の湯端(ゆばた)温泉に泊まってきました。
　知る人ぞ知る西上州の秘湯の一軒宿です。

　どうして “秘湯” なのか？

　僕は2009年に 『ぐんまの源泉一軒宿』(上毛新聞社) という本を出版しました。
　この著書には群馬県内の50温泉地の50軒の宿が掲載されています。
　しかし４回の増刷をするも、出版からわずか５年で絶版となりました。
　その理由は、６軒もの宿が廃業してしまったからです。
　(現在は、さらに増えて８軒の宿が営業をしていません)

　そして昨年、新たに出版されたのが 『新ぐんまの源泉一軒宿』 です。
　この本で、僕は初めて湯端温泉を取材しました。
　(正しくは、同じ年に新聞取材でも訪れています)

　消えていく温泉宿が増えていく中で、湯端温泉は唯一、復活した温泉なのです。
　(2006年に休業、2012年に再開しました。復活の経緯は、僕の著書またはブログのバックナンバーをお読みください)


　「お久しぶりです！」
　若き３代目主人の桑子済(とおる) さんが、満面の笑みをたたえて出迎えてくれました。
　２年ぶりの再会です。

　「元気そうじゃないですか？」
　「ええ、おかげさまで、なんとかやっています」
　「いま、お客さんは入ってます？」
　「いえ、大丈夫ですよ」
　「では、この２年間の話は後で聞くことにして、とりあえず湯をいただいてきます」
　と僕は、車から荷物も降ろさず、タオル１枚だけ引っさげて、離れの外風呂へ直行しました。

　湯端温泉には、内風呂と外風呂の２つの浴室があります。
　どちらも貸切専用で、予約制です (日帰り入浴も同様)。

　泉質は塩化物冷鉱泉。
　明治の昔から地元では、あせもや皮膚病に特効があるといわれ、大切に守られてきた霊泉です。
　塩分を多く含んでいるため、今でも湧出口には野鹿が源泉を飲みに現れるといいます。


　入浴を終えた僕は、ご主人への取材を前に、とりあえず買ってきた缶ビールを１本、そして、もう１本。
　そう、ここは素泊まり専門の宿なので、持ち込みＯＫ！
　それどころか売店も自動販売機もありませんから、飲食は外へ出かけるか、前もって買い込んで来るしかありません。
　もちろん僕も来る途中で、スーパーに寄って、夕食を買ってから来ました。
　ま、夕食といっても、ほとんどが酒とつまみですけどね。


　復活した宿であること。
　素泊まり専門であること。
　日帰り入浴も予約制であること。
　１日たった５組しか宿泊できないこと。

　それらが、秘湯と呼ばれるゆえんです。

　いろんな宿があっていいんです。
　だから温泉めぐりは楽しいのですよ。