小暮淳の源泉ひとりじめ

　伊香保温泉は、坂の多い街です。
　中心街を東西に通る県道(通称：一文字通り) を境に、すべての脇道は、南に “上り坂”、北に “下り坂” となります。
　いったい、いくつの坂道があるのか分りませんが、名の付いた坂道には、たいがい有名旅館が立ち並んでいます。

　一文字通りの北、石段街の手前に、「かみなり坂」 という長い下り坂があります。
　なんともユニークなネーミングですが、その昔、このあたり一帯を 「雷(らい) の塚」 と言ったことから名づけられたようです。
　地元の人の話では、雷様の通り道で、とても雷の多い土地とのことでした。
　そのせいか、この通りにある旅館には必ずといっていいほど、鬼(雷様) の置物が置かれています。


　かみなり坂を下って、最初の旅館が 「塚越屋七兵衛」 です。

　「あれ、そこは、ガーデンじゃねぇ？」
　と思った人、かなりの伊香保通であります。
　確かに以前は、「ホテル伊香保ガーデン」 と名乗っていました。

　「じゃあ、つぶれて、経営者が変わったんだ」
　と思った人もいるかもしれませんが、それは違います。
　前の屋号に戻しただけなんです。

　「塚越屋七兵衛」 の創業は、文久年間(1861～1864) の江戸末期といいますから、創業は今年で152年になります。
　石段街で 「塚越旅館」 として開業されました。
　昭和38年(1963) に、現在の場所に新館 「伊香保ガーデン」 が建設されました。
　同42年、旧館の「塚越旅館」 が廃業。
　そして平成16年、創業者の名である 「塚越屋七兵衛」 に屋号が変更されました。

　現在の女将、塚越左知子さんで６代目になります。
　昨晩は、女将のご厚意により泊めていただきました。


　さて、ここで問題です。
　ここの湯の色は、何色でしょうか？
　ヒントは、150年の歴史がある石段街で創業した旅館です。

　以前も書きましたので、温泉フォンの読者は、すぐに分りますよね。
　正解は 「黄褐色」 です。

　伊香保温泉には、「黄金(こがね) の湯」 と 「白銀(しろがね) の湯」 という２種類の源泉が湧いていますが、透明の 「白銀の湯」 は平成になってから湧いた新しい源泉です。
　しかも、昔から湧いている「黄金の湯」には、現在でも湯権制度がありますから、すべての旅館が源泉を引けるわけではありません。
　同館は、現在９軒ある源泉所有者の１軒であります。


　ということで、夕食の前に、しっかりと黄金の湯を浴(あ)んできました。
　温度の高い “あつ湯” と、低めの “ぬる湯” の２層式になった浴槽は、申し分ない構造です。
　あつ湯と、ぬる湯を交互に入りながら、改めて伊香保の湯の素晴らしさを実感しました。

　結局、夕食の時間まで我慢できずに、湯上がりにラウンジで生ビールをいただいてしまいました。
　いつものことですが……(苦笑)