小暮淳の源泉ひとりじめ

　「カンパ～イ！」
　「おめでとうございます！」

　６人も座ったら、窮屈なカウンター席。
　昭和で時間が止まってしまったようなレトロな店内。
　ここは、水上温泉街の路地裏。

　ご存じ！ 「湯酒屋　安兵衛」 であります。

　えっ、居酒屋でなくて “湯酒屋” なのかって？
　そうです。
　ここは、「一湯一酒の湯酒屋」 なのであります。

　そのココロは？
　いい温泉には、いい飲み屋がある。
　１温泉地に１軒だけ、僕が独断で命名した “湯酒屋” です。


　知る人ぞ知る、みなかみ町民でも滅多に知らない、この小さな小さな店に、何やら温泉臭いヤツラが集まりました。
　メンバーは、みなかみ町観光協会と四万温泉協会の面々。
　それと、僕です。

　昨晩、僕らは群馬の温泉の未来を語ろうと、前々から集まることを計画していました。
　と、と、ところが！ その前に、とんでもないミラクルサプライズが起きたのであります。

　そう！
　先日、発表された 『温泉総選挙 2016』(主催／うるおい日本プロジェクト 後援／環境省・観光庁) です。
　この選挙の 「リフレッシュ部門」 で、なななんと、並みいる全国の有名温泉地を飛び越えて、「みなかみ18湯」 が第１位に輝いちゃったのです。

　でも驚きは、それだけではありませんでした。
　さらに、第４位には 「四万温泉」 が選ばれているではありませんか！
　こ、こ、これは、スゴすぎる！

　だって僕は、両方の温泉地を有する町の “温泉大使” と “観光大使” ですからね。
　そして昨晩は、くしくも両方の協会員との懇親会だったのです。
　だもの、もう、顔を合わせた途端に、話は 「温泉総選挙」 一色であります。
　仕事の話は、二の次三の次となり、ピッチを上げて美酒に酔いしれました。


　思えば、今年の４月。
　すべては、ここ安兵衛から始まったのであります。

　「そうだ、小暮さんに温泉大使になってもらいなさい」
　とのパパさん(安兵衛ママのご主人) のひと言がなかったら、この日の祝杯もなかったのであります。
　まさに、瓢箪から駒が飛び出てしまったのです。
　いわば、ここは 「大使発祥の店」 なのです。


　「目指せ！グランプリ」
　「カンパ～イ！」

　さて、いよいよ今週末、各部門の第１位温泉地を有する市町村が東京に集まり、グランプリが発表されます。
　日本の温泉の頂点に立つのは、どこなのか？
　結果の行方を、固唾を呑んで待ちたいと思います。

　ひょっとして、ひょっとすると、また祝杯を挙げるかもしれませんよ！