小暮淳の源泉ひとりじめ

　♪ サラリーマンは気楽な稼業ときたもんだ！ ♪

　といわれたのは、高度経済成長に浮かれていた50年も昔のことです。
　もし、今でも、そうだったら、僕はサラリーマンを続けていたことでしょうね。
　でも現実は、そうじゃなかった。
　努力、忍耐、根性……なかでも、忍耐には我慢が効かず、早々にフリーランスの道を選んでしまいました。


　酒処 「Ｈ」 のカウンター。
　「一番乗りかな？」
　「だね」
　カウンターの中から、ひょこっと顔を上げたママは、いつものように手に数字パズルとペンを持っています。

　時計を見れば、まだ午後５時を少し回ったところ。
　昨日は突然、仕事がキャンセルとなり、午後から時間を持て余していました。
　そんなとき、僕は迷わず 「Ｈ」 に向かいます。

　まずは生ビールで喉を潤し、焼き魚と湯豆腐をつつきながら、日本酒の一升瓶に手を伸ばした頃でした。
　Ｍちゃん、Ｋさんと、常連が顔を出し始めました。

　「Ｍちゃん、転勤だって？」
　「ええ、静岡です」
　「大変だね｣
　「いえ、転勤は慣れっこですから」
　「さみしくなるね」
　「たまには、Ｈ のみんなに会いに来ますよ」

　Ｍちゃんは、40代半ば、独身。
　金融関係に勤めています。
　２年に１度の転勤をくり返し、日本中を転々としています。

　いくら独身だからといっても、その労力は多大なものだと思います。
　僕だったら、最初の転勤命令で、辞表を出しているかもしれません。


　「小暮さん、お久しぶりです｣
　隣の席に座ったＫさんは、県内有名企業に勤めるエリートサラリーマンです。
　歳は50代後半で、僕とは同世代。
　あと数年勤めれば、悠々自適の人生が待っています(うらやまし～い！)。

　「お久しぶりです。元気でしたか？」
　そう僕は、ふつうに言葉を返しました。
　通常ならば、社交辞令として次に、「ええ、変わりなく」 とか 「元気ですよ」 と言葉が返って来るはずですが、彼の口から出た言葉は違いました。

　「私、会社を辞めました」

　ええ、えええええええええーーーーっ!!!!

　ママもＭちゃんも、そして僕も一斉に驚きの声を上げました。
　絶句とは、こういうことなんですね。
　二の句を継げません。

　「ど、ど、どうして？」
　「会社の方針に我慢ができなくて」
　さらに絶句であります。

　あと２年、たった２年の我慢じゃないの？
　でも、その２年の我慢ができなかったといいます。
　「奥さんは、なんて言ってた？」
　「あなたは、そうすると思ったって」
　それは、良かった。

　聞けば、先のことは、まだ何も考えていないといいます。
　「とりあえず、細々と切り詰めて生きて行こうと思います」
　「だね、オレと同じだ」
　「唯一のぜいたくが、Ｈ に来ることかな」
　「それも、オレと同じだ」


　晩秋の酒処 「Ｈ」 は、悲喜こもごもの事情を抱えたオジサンたちが、今宵も酔いしれています。
　サラリーマンにもフリーランスにも、世間の風が冷たい年の瀬であります。

　「では、それぞれの出発(たびだち) に、カンパーイ！」