小暮淳の源泉ひとりじめ

　やっぱ、すごい！
　グイグイ、しめ付ける。
　ジンジン、しみて来る。
　ビリビリ、しびれる。

　さすが、群馬を代表する高品質の湯であります。


　僕が講師を務めるNHK文化センター主催による野外温泉講座 「名湯・秘湯めぐり」。
　毎月、バスで県内外の温泉をめぐっていますが、おかげさまで、この講座も11年目を迎えています。
　ということは群馬県内に約100ある温泉は、ほとんど訪ねたわけでして、なので今年からは在校生にアンケートをとって、“もう一度行きたい温泉” のリクエストが多かった人気の温泉宿を再訪しています。

　泉質部門で圧倒的な人気を誇ったのが、群馬県嬬恋村にある鹿沢(かざわ)温泉の一軒宿 「紅葉館(こうようかん)」 でした。


　鹿沢温泉へ向かう群馬県側の道路が整備されたのは、戦後になってからでした。
　それまでは長野県側からの湯治客ばかりでした。
　長野の人たちには、今でも “山の湯” と呼ばれ親しまれています。

　長野県東御市(とうみし)新張(みばり) から湯の丸高原のある地蔵峠を経て、鹿沢温泉までの約16キロにわたる県道沿いには、100体の観音像が安置されています。
　昔、この道は 「湯道」 と呼ばれ、湯治場へ向かう旅人たちの安全祈願と道しるべを兼ねて、江戸時代の末期に立てられたものです。
　その湯治場こそが鹿沢温泉であり、現在でも湯元として湯を守り続けている紅葉館の入口前に、ちょうど100番目の立派な観音像が立っています。

　「きゅうじゅうはち、きゅうじゅうきゅう、ひゃーーーーく！」
　バスの中では、受講生全員が観音像を数えながらカウントアップを楽しみました。


　「やっぱり、すごい湯ですね～」
　と以前にも来たことのある古参の受講生が言えば、
　「わ～、こんな湯は初めてですよ！」
　と新入生が驚きの声を上げます。

　源泉の温度は約47度。
　湧出量は毎分約60リットル。
　そして最大の魅力は、源泉の湧出地と浴槽との距離が、わずか10メートル！
　湧き出した湯が、地形の高低差のみを利用して、そのまま浴槽へ流れ込んでいます。

　「自然湧出」 「自然流下」 「完全放流(かけ流し)」
　僕が推奨する “いい湯の３条件” をすべて満たしている温泉なのです。


　浴室の入口には、日本温泉協会の査定による 「天然温泉　温泉利用証」 が掲げられています。
　これは温泉と浴槽の成績表で、実際に入る温泉の <自然度> <適正度> が、６項目５段階で評価されています。
　で、ここは、「源泉」 ｢泉質」 「引湯」 「給排湯方式」 「加水」 「新湯注入率」 の６項目で、すべてオール５の評価を受けています。

　全国には約3,000ヶ所の温泉地があります。
　その中で、オール５の評価を受けている施設は、17軒しかないといいます。
　その17軒のうちの１軒が、鹿沢温泉 「紅葉館」 なのであります。


　「うーーーっ、このガツンと迫り来る湯の存在感がたまりません！」

　熱いのですが、沈めない熱さではありません。
　足、腰、胸と徐々に湯に慣らしながら沈めば、やがて肩まで入れます。
　そして、全身を羽交い締めにするようにグイグイと締めつける浴感は、唯一無二の湯です。

　まだ未体感の人は、ぜひ一度、「雲井の湯」源泉のワイルドな湯を味わってみてください。


　ご主人、女将さん、息子さん、大変お世話になりました。
　次回の人気投票でも、必ず選ばれると思いますので、また来ますね！