小暮淳の源泉ひとりじめ

　温泉好きは、いい宿を知っています。
　週末、草津温泉の 「新潟屋旅館」 に泊まって来ました。


　僕は今までに、群馬県内の温泉地を取材した本を９冊出版しています。
　ということは、主だった温泉地からマニアックな秘湯の宿まで、ほぼほぼ網羅しているのですが、草津温泉に関する本は出版していません。
　それは、なぜか？

　答えは簡単です。
　宿泊施設が多過ぎるからです。

　基本、温泉地の全宿を取材します。
　ので、もし草津温泉を従来の取材・編集方式で出版すると、上・中・下の３巻で収まりきるのか？
　取材期間は、いったい何年かかるのか？
　そんな出版社と著者の勝手な都合から、予定は未定となっています。


　でも、天下の草津温泉ですからね。
　著書は出版していなくても、新聞や雑誌の取材やカルチャセンターの温泉講座などでは、たびたび訪れています。
　ですから、一般の観光客よりかは詳しいと思います。

　でも、今までに訪れているのは、やっぱり名の通った有名旅館ばかりなんですね。
　ですから正直、「新潟屋旅館」 の名前を告げられた時は、お恥ずかしい話、知りませんでした。


　そんな路地裏にある小さな名旅館を指名して、僕を草津温泉まで呼び出してくれたのは、温泉フォンの集まり 「Ｍ会」 の面々です。
　彼ら彼女ら５人は全員、温泉ソムリエの資格を持っています。
　年齢は30～60代と幅広く、在住も群馬、埼玉、東京、神奈川と様々です。
　フェイスブックでつながり、年に何回かオフ会を開いているとのこと。
　今回、僕はゲスト枠で呼んでいただきました。
　(僕は温泉ソムリエの資格は持っていません)


　午後３時、宿に集合。
　まずは、内風呂で汗を流しました。

　小さいながら、よくできた浴槽でした。
　湯口から湯尻までの “湯の道” が、一本の筋となって流れています。
　「美しい！」
　とさえ、思いました。

　源泉は、名湯 「湯畑源泉」。
　となれば、熱い！
　ガツンと羽交い絞めされて、キーンと脳天に突き上げるようなマッチョな感覚が、刺激的です。
　強度の酸性泉ですから、ものの２～３分で手の指先がシワシワになりました。


　「カンパーイ！」
　午後４時前。
　夕食の前の “０次会” がスタートしました。

　早々、テンションマックスで濃厚な温泉談議が始まりました。
　最初は彼ら彼女らの熱いトークを感心しながら聞いていましたが、やがて僕も参戦。
　すると今度は、質問攻めにあいます。
　それを返すと、次の質問と、温泉問答が止まりません。

　彼ら彼女らの温泉愛は尽きることがなく、延々と続き、夕食をまたぎ、二次会へ。
　気が付けば、午前様でした。


　特筆すべきは、宿の料理がおいしかったこと！
　あのリーズナブルな料金で、この料理はスゴイ！
　夕げの膳は、数えたら18品もありましからね。

　湯よし、宿よし、料理よし。

　さらに、ご主人と女将さんの人柄の好さにも癒されました。
　大変お世話になりました。


　そして、Ｍ会のみなさん、ありがとうございました。
　たいへん楽しい夜でした。
　また、呼んでくださいね。