小暮淳の源泉ひとりじめ

　昔、といっても小学生の頃ですから50年以上も昔のこと。
　昭和40年代の話です。

　放課後、小学校の正門を出ると、ときどき物売りのおじさんがいました。
　教材や文房具を売る人は、きちんとした身なりをしていましたが、なかには怪しいおじさんもいました。
　おもちゃや手品もあれば、ヒヨコやウサギなどの小動物を売っている人もいました。

　子どもたち、特に男の子に人気だったのがカメです。
　小さなゼニガメ (クサガメやイシガメの幼体) 。
　いくらだったかは忘れましたが、僕も飼っていた記憶があります。


　でも、一番欲しかったカメは、ミドリガメでした。

　たぶん高かったんでしょうね。
　クラスでも飼っている子は、いませんでしたから。
　誰もが、一度は飼ってみたい夢のカメだったのです。


　ところが！
　雑誌の懸賞に応募をしたら、なんと！
　見事に当選しました！

　どうやってミドリガメが届いたと思いますか？

　郵送でした。
　それも封筒に入ってました。
　しかもスポンジの間に、はさまっていました。

　でも、生きていたんですね。

　うれしくてうれしくて、一日中、眺めていた思い出があります。
　ただ、そのカメが、その後どうなったかは記憶にありません。
　たぶん死んでしまったんでしょうね。


　あの可愛いミドリガメが、実はアメリカ原産のミシシッピアカミミガメだと知ったのは、大人になってからでした。
　ミドリガメは、その子どもだったんですね。
　大きくなると体長25ｃｍ以上にもなるといいます。
　カメは長生きですから、飼えなくなって放たれてしまったミシシッピアカミミガメが、いま全国の池や沼で繁殖して問題になっています。

　現在は特定外来生物に指定されているので、むやみに捨てることは禁止されています。


　「今度、家族で伊豆へ行くことになった」
　友人との雑談中でした。
　「旅行？」
　「うん、旅行を兼ねてだけど、カメを届けに行くんだ」
　「カメ？」
　「ああ、ミドリガメ２匹。20年も飼っていたんだけど、大きくなり過ぎちゃって」

　なんでも友人は、ネットでカメを引き取ってくれる動物園を探し出したらしい。
　どうせなら家族全員で、お見送りをしようということになったようです。


　「息子がさ、今になって別れたくないなんて言い出すんだよ」
　息子さんは、すでに社会人です。
　「そしたらね、女房が言うわけよ。あんたは、一度もカメの世話をしてないじゃない！って(笑)」

　なんとも、ほのぼのとした家族であります。
　でも息子さんの気持ち、分かります。
　世話はしていなくても、カメだって家族の一員だったんですものね。


　春は別れの季節です。
　いろいろな別れがありそうですね。