小暮淳の源泉ひとりじめ

　「淳ちゃん、ちょっと相談なんだけど……」

　またしても例の社長さんです。
　今日も電話がありました。

　でも、ちっとも迷惑だなんて思っていませんよ。だって社長は、温泉が大好きなのです。だから、いろいろ知りたくて、聞きたくて、僕にこうして電話をしてくるのです。

　「正月にね、家族で温泉に行こうと思ってるんだけどさ、○○温泉は雪があるだろ。どこか雪のないところで、いい温泉はないかねぇ？」

　社長のお気に入りの○○温泉は、沼田・片品地区にある温泉です。確かに１月は雪が深いと思われます。
　そこで僕は、西上州の薬湯と呼ばれる古湯の温泉をいくつか紹介しました。

　「でも、そこ沸かし湯なんだろ？」と社長。
　「ええ、当然、西上州ですから」と僕。

　年配の人は、冷鉱泉のことを、よく “沸かし湯”　と呼びますね。
　「なーんだ、沸かし湯かよ」みたいに。
　これは、温泉と鉱泉を呼び分けていた時代を知っている人たちです。温泉と言えば、すべて温かい湯だと思っている人たちです。でも現在、温泉法では25℃未満でも、定められた量の物質が溶け込んでいれば、“温泉”といいます。

　で、社長さんは「雪のない温泉に行きたい」と言います。
　となると、群馬では赤城山～榛名山より南側となりますね。
　実は、この赤城山～榛名山、そして浅間山までを結ぶ火山ラインが、昔で言う「温泉」と「鉱泉」の境目なのです。

　現在では、温泉は次のように温度により分類されています。

　・冷鉱泉／25℃未満
　・低温泉／25℃以上34度未満
　・温　 泉／34℃以上42度未満
　・高温泉／42℃以上

　上記の火山ラインより北側は、比較的温度の高い温泉が湧いています。
　それに比べて、南側はほとんどが冷鉱泉および低温泉です。
　(もちろん、平成以降に大深度掘削によりくみ出した日帰り温泉施設は除きます)。

　でも、南西上州に湧く温泉は、やぶ塚温泉にしても、八塩温泉にしても、磯部温泉にしても、とても歴史が古いのです。すべて、昔は「鉱泉」と名のっていた温泉地です。

　昔々、まだ現在のようにガスや石油がなく、ボイラー技術の乏しい時代に、わざわざ沸かしてまで入った鉱泉です。
　“霊験あらたか”な泉であったからこそ、先人たちは大切に守り継いできたのです。

　ですから、歴史ある冷鉱泉には、古くから“薬湯”と呼ばれる効能あつき温泉が多いのです。

　「沸かし湯なんだろ？」と言った社長には、よーく、その辺のところを話して差し上げました。


　ボーリング技術が進んだ今、冷鉱泉の温泉は、とても貴重な存在といえます。