小暮淳の源泉ひとりじめ

　「いゃ～、これはハードな仕事ですねぇ」
　と、僕と一緒に入浴していたデザイナーのクリちゃんが、しみじみと言いました。

　分かってもらえたんですね。うれしいなぁ～！
　とかく、温泉ライターだなんて聞くと 「うらやましいですねぇ、温泉に入るのが仕事だなんて」という輩が多いのですよ。
　でも世の中、ラクな仕事なんて、ありませんから。
　温泉ライターも、しかりです。

　湯あたり、御免！

　ということで、昨日も朝から、超ハードな入浴取材となりました。

　午前９時、ゲートの開門を待って、四万温泉の共同湯「山口露天風呂」へ、浴衣姿でタオルを持って出かけました。
　９時ジャスト！ ゲート前の床屋のオヤジが、「はいはい、今開けますよ」とカギを持ってやって来ました。

　冬場は凍結のためクローズしていますが、この時季は新緑が見事で、絵になるスポットです。
　サササッと浴衣を脱いで、湯舟の中へ。
　熱からず、ぬるからず、いい湯加減です。
　カメラマン氏が、あっちへ行ったり、こっちへ来たり。
　毎度のことですが、僕の股間が写らないようにと、苦労してくださっています。

　山口露天風呂の撮影が終わるやいなや、次の現場へ。
　一般客が入る午前10時までに、有料の日帰り入浴施設 「清流の湯」 での撮影を終えなくてはなりません。

　一路、温泉口地区へ移動。
　「清流の湯」では、四万温泉協会事務局長の田村悟志さんが、すでに待っていました。
　「露天風呂の撮影は、無事終わりましたか？　では、こちらへ」
　と浴室へ通され、さっき浴衣から着替えたばかりの服を、またもや脱いで、脱兎のごとく湯舟の中へ。

　あれれれっ、れー！

　撮影をしている途中から、清掃が始まってしまいましたよ。
　それも、やって来たのは、うら若き女性従業員です。
　ま、撮影の邪魔にならなければ、どこで誰が何をしていてもかまわないのですが、こっちはスッポンポーンなのであります。
　湯舟から出たり入ったり、浴槽を移動したり、その都度、チラッ、チラッと、おねえさんの視線が気になります。

　ええっい！
　こちとらプロの温泉ライターよ。
　全裸が恥ずかしかったら、商売にならんのよ。
　えーい！ こうなったらプロの意地とやらを見せてやれ！
　ホレホレーっと、フルチンのまま、掃除をしているおねえさんの前を堂々と通過してやりました。
　(決して、セクハラなんかじゃありませんよ。あくまでもプロの意地です)

　で、濡れた体に服を着たのもつかの間、すぐに移動です。
　次は、温泉口地区にある「長静館(ちょうせいかん)」にて、料理と入浴シーンの撮影です。

　「長静館」を訪ねるのは、３年ぶり。
　前回は確か、ＪＲの「小さな旅」の取材でした。
　３代目女将の新井直美さんとも、久しぶりの再会です。
　しっかり僕のことを覚えてくださいましたよ。

　相変わらず、若くて可愛い女将さんであります。
　歳の頃は、たぶん僕と変わらないはずなのに、実年齢よりは絶対10歳以上は若く見られるはずです。
　初めて会ったときから僕は、ひと目でファンになってしまいました。

　「長静館」の魅力は、女将の初々しさだけではありません。
　とにかく“湯”に対する宿の姿勢がいいんですね。

　「お湯が分かる人に来てほしいから」と、温泉宿に不必要な付加価値部分は、すべて排除した宿なんです。
　だから館内も、とってもシンプルなつくりです。
　新鮮な湯を源泉かけ流しで、充分に満足してもらえるためにと、客室を減らしました。
　なのに、１人でも宿泊ＯＫなんですよ。　

　もちろん、お湯は、同館所有の自家源泉です。
　「つねに湯を最上の状態で、お客に提供したい」という女将の願いが、湯を通して、ちゃんと体に伝わってくるのが分かります。

　掛け値なしで、四万温泉の中でも、ベスト５に入る湯守のいる宿ですぞ！