小暮淳の源泉ひとりじめ

　奥歯が、抜けた。
　ポロリと、取れた。
　痛くも、かゆくもなく、まるで寿命のように抜け落ちました。


　僕は子どもの頃から、よく歯が抜ける夢を見て、飛び起きるんですね。
　それくらい、歯には人一倍臆病で、神経質なんです。
　だから、ちょっとしみたくらいでも、すぐ翌日には歯医者へ駆け込んでしまいます。

　昨日、抜け落ちた奥歯は、そんな行きつけの歯医者さんも見放した歯だったのです。
　かぶせていた銀も取れ、根元からグラグラしていました。
　「これ、どうしますか？ 抜いちゃいますか？」
　と、他の歯の治療で行くたびに医者に聞かれるのですが、なぜか、この奥歯に愛着があって、別れたくない。
　「いえ、放っといてください」
　と、後生大事に共に暮らしていたのであります。

　で、ポロリと抜け落ちた奥歯は、下の歯です。
　子どもの頃、下の歯は屋根の上へ、上の歯は縁の下へ投げ入れると、次に丈夫な歯が生えてくるなんて、親に言われたことを思い出しました。
　でも、それって、乳歯の場合ですよね？
　もう、２度と生えてこない歯なのですから、屋根の上に投げることもないなぁ・・・と、抜けた歯を持て余してしまったのです。
　さりとて、愛しい奥歯です。
　捨て去ることもできません。

　結局、今もティッシュにくるまれて、仕事場のデスクの上に置いてあります。


　で、愛しい奥歯を見ていて、ふっと思ったのです。
　「これって、カルシウムだよな」 なって。
　温泉の湯口に白く付着している石灰と同じ成分で、できているんだと・・・。

　温泉の成分が酸化して、不溶性の析出物となって堆積(たいせき) したものを 「スケール」 といいます。
　スケールには、代表的なカルシウムのほか、赤褐色に析出する鉄や黄白色に析出する硫黄(いおう) などがあります。
　硫黄の析出物で有名なのが、草津温泉の湯畑で採取されている “湯の花” です。
　これは、あまり硬くなりません。

　で、このスケール。
　我々は、温泉成分が濃い証拠だとありがたがって入浴しますが、湯を管理する側からすると厄介な代物なのです。
　「単純温泉の宿が、うらやましいよ」 と嘆いた温泉宿の主人もいたくらいです。
　単純温泉とは、温度だけが温泉法をクリアしている温泉ですから、成分は薄いんですね。
　ですから、他の泉質に比べるとスケールが付着しづらいんです。

　でも、カルシウムや鉄分の含有が多い温泉を保有する宿では、日々、このスケールの除去作業と戦っているわけです。
　給湯パイプをはずして、木づちでトンカン、トンカン叩きながら、パイプ内にこびりついたスケールを削ぎ落とします。
　この作業をおこたると、パイプ内が細り、給湯される湯量が少なくなります。
　そして、しまいには完全に目詰まりを起こして、給湯不能の事態にもなりかねません。

　でも、地上に出ているパイプならば、なんとか業者の手を借りてでも取り除くことができます。
　問題は、地中奥深くまで掘削して温泉をくみ上げている場合です。


　数日前、群馬県太田市の日帰り入浴施設が、温泉のくみ上げパイプ内の堆積物除去工事を行ったが、湯量は回復しなかったとの記事が新聞に出ていました。
　地下1070メートル付近に堆積物があり、１千万円以上の費用をかけて除去工事を行ったそうです。
　しかし、堆積物は取り除けたものの、湯量は戻らなかった。

　市では、「原因は源泉の枯渇ではない。さらに深いところにまだ堆積物があるため」 として、たとえ、それを除去しても湯量が戻る確証がないことから、工事の続行を断念したとのことでした。


　なんとも、愚行であります。
　何千メートルと地下を掘って源泉を掘り当てても、一度目詰まりが起きると人間の手では、どうすることもできないということでしょうか？
　温泉が自然湧出でしかありえなかった昔には、絶対に起こりえなかったことであります。


　愛しい奥歯を見ていたら、そんなことを考えてしまいました。