小暮淳の源泉ひとりじめ

　何十年ぶりだったのだろうか？
　いや、もしかしたら人生で、初めてだったのかもしれない。
　昨晩は、オヤジとオフクロと３人で、「川」 の字になって眠りました。


　「湯之沢へ行ってみたいな」 とオヤジ。
　「あづまやに久しく行ってないものね」 とオフクロ。
　前々から、赤城温泉へは一度連れて行ってやらねばと思いつつ、何年も何年も月日を重ねていました。
　ところが、ひょんなことから僕と両親が、赤城温泉へ行くことになったのです。

　「湯之沢」 とは、赤城温泉の旧温泉名「湯之沢温泉」 のことです。
　「あづまや」 とは、赤城温泉ホテルの旧屋号であります。

　何度かブログでも書いていますが、赤城温泉ホテルの10代目主人、東宮(とうみや)秀樹さんは、僕のはとこです。
　で、オヤジの母親も、オフクロの母親も、ここ 「あづまや」の生まれであります。
　少し家系図的には、ややこしいのですが、僕の２人の祖母は “叔母と姪” の関係にあたります。
　ですから、僕の体の中には、とても濃い東宮一族の血が流れているのです。


　で、なぜ、僕と両親が今回 「あづまや」 へ行くことになったのかというと・・・

　僕の大叔父にあたる詩人の東宮七男(とうみや・かずお)＜1897～1988＞の想い出を語る会が開かれることになり、高齢ではありますが本人を良く知る甥っ子のオヤジが生き証人として呼ばれたのであります。
　当然、オヤジ１人では行かせるわけにはいきませんので、介護役にオフクロと僕が同行することになりました。

　主催はオフクロの従弟で、季刊 「群馬風土記」(群馬出版センター) の編集員でもある東宮春生氏と、東宮七男の実子で元新聞記者の東宮哲哉氏。
　会場となった赤城温泉ホテルには、その他、関係者が12人も集まりました。

　東宮七男は、大正時代から戦前・戦後を通じて前橋を中心に活動した郷土の詩人です。
　県師範学校時代に、萩原朔太郎の主宰する「詩と音楽の研究会」に入会し、大きな影響を受けました。
　戦後は、「上毛かるた」の制作にもたずさわりました。

　オヤジもボケ老人ながら、昔のことは良く覚えているようで、東宮七男との思い出話を披露。
　草野心平や萩原恭次郎、中西悟堂、おのちゅうこうらとの交友話、さらには七男の従兄である軍人、東宮鉄男(とうみやかねお)大佐にまでおよび、一族の偉人話に花が咲いたのでありました。


　僕にとっては、話の内容なんて、どうでも良かったのであります。
　“ああ、これで長年の夢だった親孝行がやっとできた”
　と、ただそれだけを考えていました。

　部屋にもどると、蒲団が３つ。
　「川」の字に敷かれていました。

　トイレに近いほうから、オヤジ、オフクロ・・・
　僕は２人が寝付いてからも、しばらく窓辺のイスで、両親の寝顔を見ながら酒を飲んでいました。

　やっぱり、初めてかもしれない。
　だって、僕には兄がいるのだから、子どもの頃だって 「川」 の字では寝なかったろう。
　もしかして、これが最初で最後の親子水入らずの「川」の字になるのだろうか？
　なんとも複雑な思いで、眠りに着きました。


　一夜明けて、オヤジとオフクロを連れて、２人の母親が産湯を浸かった “湯之沢の湯” へ。
　「小学校の夏休みはな、毎年、俺は湯之沢で宿題をやったんだよ」
　やせ細って、ちっちゃくなっちゃったオヤジが、湯舟の中で遠い昔の思い出を語り出しました。

　昔も今も変わらない、茶褐色のにごり湯。
　この湯が、我が一族のルーツの源であります。