小暮淳の源泉ひとりじめ

　　拝啓　朝日新聞社 様


　日頃より、大変お世話になっております。
　また、この度(本日、10月17日の群馬版) は、隔週刊の連載記事に加え、拙著新刊 『みなかみ18湯〔上〕』(上毛新聞社刊) の記事まで大きく載せていただき、誠にありがとうございます。
　そのご厚意に、感謝いたします。

　昨年の 『あなたにも教えたい 四万温泉』 に続いて、２度目の著書紹介であります。
　ライバル紙でもある他紙から出版した本を、毎回、こうやって取り上げてくださる度量の大きさに、ただただ感服いたします。


　僕が貴社より、連載執筆のお話しをいただいたのは、ちょうど２年前の今頃でした。
　担当記者の Ｉ 氏より連絡をいただき、お会いしました。
　「今までに他の新聞や雑誌では書いたことのない切り口で、温泉エッセーを連載したい」 とのことでした。

　初対面ながら、その晩は Ｉ 氏と意気投合し、酒を飲みながらの編集会議となりました。

　それまで僕は、小さな温泉地でかたくなに湯を守り続けるご主人ばかり取材してきました。
　いわゆる湯守(ゆもり) の存在を、世に知らせたいと思っていたからです。
　ですから、宿を守っている女将さんの存在には、あまり興味を抱いていませんでした。

　「だったら、その湯守に嫁ぎ、湯守の女房として温泉宿を守っている女将さんにスポットを当ててみたらどうだろうか？」
　どちらからともなく、そんな意見が、酔っぱらった口から突いて出てきたのです。

　「それ、それで行きましょう！」
　ということになり、翌年の20011年２月より、隔週水曜日での連載が始まりました。

　エッセーのタイトルは 『湯守の女房』。
　おかげさまで現在、第32回と回を重ねております。

　また、今年の２月からは、連載１周年を記念して、「湯守の女房」番外編 『おやじの湯』 もスタートしました。
　こちらは、隔月で連載しています。
　今日、第５回が掲載されました。

　連載にあたっては、Ｉ 氏から 「小暮さんでなければ、絶対に書けない記事をお願いしたいんです」 との提案がありました。
　この “絶対に書けない” という言葉に、突き動かされました。
　なぜなら、一見の記者やライターでは書けない記事ということですから。
　プロのライターとしては、これ以上のやりがいはありません。

　僕には書けて、他のライターでは書けない記事とは・・・

　それは、湯守を裸にすることでした。
　これならば、絶対に一見の取材では、不可能であります。
　何度も何度も訪ね、ともに酒を酌み交わしたご主人だからこそ、「僕と一緒に温泉に入ってください」 という取材申し込みができるというものです。

　「それ、それで行きましょう！」
　と、この時も Ｉ 氏の二つ返事で連載が決まったのでした。
　おかげさまで、すでに５人のオヤジたちを全裸にして、湯の中で対談をしました。


　そんなコアな取材に同行し、写真撮影をしてくださっている Ｉ さん。
　いつもいつもありがとうございます。
　これからも、わがままな執筆者ですが、末永くお付き合いのほどをよろしくお願いいたします。


　“小暮さんが出版　４冊目の温泉本”

　今日の新聞記事を見ていたら、朝日新聞のその度量の大きさに、どうしてもお礼を言わずにはいられなかったのです。
　本当に、ありがとうございます。

　今後とも、よろしくお願いいたします。

　　　　敬具