小暮淳の源泉ひとりじめ

　年の瀬が、いよいよ押し迫ってきましたが、まだまだ僕の温泉行脚の旅は記録更新中であります。
　昨日は朝からバスに乗り込み、群馬の秘湯の代名詞、法師温泉へ行ってきました。

　はい、前橋カルチャーセンター温泉講座の今年最後の講座日だったのです。

　「講座の予定表に法師温泉があったから申し込んだのよ」
　という受講生もいるくらい、人気の温泉旅館です。
　マスコミのアンケートでも常に “一度は行ってみたい温泉” のトップクラスに君臨しています。
　群馬に住んでいても、行ったことのある人は少ないようですね。


　午前10時40分。
　一行を乗せたバスは、小雪が舞う法師温泉の一軒宿 「長寿館」 に到着。
　いつものように岡村常務さんが出迎えてくれました。

　「いつもいつも、ありがとうございます」
　と、丁寧で品のあるあいさつを受けて、休憩室へ。

　以前、他の講座で訪れたときも問題になったのが、国の登録有形文化財に指定されている名物の 「法師の湯」 が混浴だということ。
　それも、一切タオルの使用が禁止されている難易度Ａ級の完全混浴であることです。
　女性専用風呂もありますから、「どうしても混浴はイヤ」という人は、そちらを利用すればいいわけですが、やっぱり誰しも、せっかく法師温泉に来たわけですから、名物風呂に入りたいわけです。

　で、前回の講座では、“女の人も知っている男性に裸を見られるのは恥ずかしいだろうが、知らない男性なら恥ずかしくないでしょう” という考え方を行使して、時間差で入浴することにしたのでした。
　これは大成功でした。
　僕ら男性が入ったときには、知らない一般女性しかいませんから、気まずい思いをしなくてすみました。
　(いくら講座といえども、自分が担当する女性受講生の裸を見るわけにはいきませんって)

　と、と、ところが～～！
　「先生、いいじゃ、ありませんか！」
　「そうですよ、みんなで一緒に入りましょうよ！」
　「さあさあ、行きましょう！」
　という圧倒的な女性人の意見に押され、たった２名の男性受講生と僕は、しぶしぶ浴場へ向かったのであります。

　「どーしますか？」
　「数では、圧倒的に不利ですよ」
　「３人で、スクラムを組んで行きますか！」
　と脱衣所で突入のチャンスをうかがっていたのですが、そのうち受講生の１人が浴場を覗き込んで、
　「見てください、もういっぱいですよ。男も女も」

　あらら、本当だ！
　僕は何度となく、ここを訪れていますが、こんなに賑やかな浴場を見るのは初めてです。
　東京から来た団体客が入り込んだようであります。
　それに一般客もいて、それはそれは、一種異様な光景が広がっていました。

　ここは、現代の日本なのでしょうか？
　老若男女が全裸で、所狭しと仲良く湯を浴んでいるではありませんか！
　まるで、浮世絵を見ているようであります。

　「さあ、我々も元気良く入りましょう！」
　とタオルで股間を隠しながら、
　「すいません、失礼します」
　と言いながら、男女入り乱れる浴槽の中へ。


　「せんせーい！ ここ、ここ」
　と声のするほうを見れば、わが女性受講生たちが奥の浴槽で手を振っています。
　“先生” と聞いて、一斉に浴場内の他の客が僕のほうを向きました。

　すると、今まで隣で背中を向けていた若い女性(どう見ても20代であります) が、クルリとこちらへ向いて、
　「え、何の先生ですか？」
　と訊ねてきました。

　「ええ、まあ、あの……」

　とにかく向こうを向いて話してくれませんかね。
　オジサンには、キミの体がまぶし過ぎるのであります。

　戸惑っていると、そばにいた男性受講生が助っ人を出して説明してくれました。
　やれやれ、とんだハプニングでありました。


　それでも、一緒に入浴したという連帯感が、さらに受講生たちの仲を結び付けたようで、バスが前橋に着くと、その足で飲み屋へ直行！
　忘年会の宴が始まったのであります。

　＜ああ、良き湯、良き仲間に囲まれて、オレの人生は幸せだなぁ～＞
　と、しみじみと酔いしれた晩でした。


　受講生のみなさん、お疲れ様でした。
　来年もよろしくお願いします。
　良い年をお迎えください。