小暮淳の源泉ひとりじめ

　これだから温泉は面白い！
　飽きることが、ありません。


　“現場百遍”
　これが僕の取材における鉄則であります。
　１回より２回、２回より３回・・・
　訪ねれば訪ねるだけ、新しい発見があるものです。

　今日、またしても、目からウロコの新発見に、心をときめかして参りました。


　榛名山腹の榛名湖。
　県内でも数少ない、天然湖のほとりに湧く温泉が榛名湖温泉です。
　現在、２軒の宿泊施設があります。
　「ゆうすげ元湯」 と 「レークサイドゆうすげ」。
　現在は、どちらも同一会社が経営しています。
　が……、それは平成になってからの話。

　でも、この温泉。
　昭和40年代から源泉がありながら、諸般の事情により、なかなか世に出なかった波乱万丈の幻温泉だったのです。
　※(温泉の誕生秘話については、当ブログ2010年５月22日「榛名湖温泉 ゆうすげ元湯 レークサイドゆうすげ」を参照ください)


　今日の榛名山は、雲ひとつない、どピーカンの青空が冴え渡っていました。
　路肩に積雪はあるものの、湖畔を周遊する道路は通常走行が可。
　湖面は全面凍結していて、それはそれは、美しい風景でありました。

　「どうも、ご無沙汰しています｣
　と 「ゆうすげ元湯」 で出迎えてくださった中島美春社長と小野浩司支配人。
　小野さんとは、２年半ぶりの再会です。
　中島さんは、その後、僕の本の出版記念パーティーでお会いしていますが、それでも約２年ぶりです。

　あいさつもそこそこに、通りを渡って、湖畔に建つ 「レークサイドゆうすげ」 へ。
　お約束の入浴シーンの撮影を、先に済ませることにしました。

　ここは内風呂しかありませんが、県内屈指のレイクビュースポットです。
　湖側が全面ガラス窓で、入浴中の目線が湖面の高さにあるのです。
　昔、“お魚になった私” なんていうテレビＣＭがありましたけど、気分はまさにワカサギです！(意味がよく分からないって？)

　で、僕のお気に入りは、眺望だけではありません。
　これぞ、“正しいかけ流し風呂” の模範のような浴槽こそ、イチ押し！であります。

　浴槽の形は、やや左ドッグレッグに曲がっていますが、源泉の注ぐ 「湯口」 が奥、オーバーフローする 「湯尻」 が手前と、理想的な造りをしています。
　そして、手前がぬるく、奥が熱い。
　完璧であります。
　これなら、あつ湯好きでも、ぬる湯好きでも、どちらの人でも入れます。

　う～～～ん！極楽極楽・・・

　仕事とはいえ、朝から極上の湯をいただいてしまって、申し訳ありましぇ～ん！
　と、白銀の榛名湖を眺めつつ、至福の時間を満喫していました。
　ところが・・・

　んっ？
　あれ？
　何かが違う。

　なんだ？

　あっ、色がない！

　そうです。僕が拙著 『群馬の小さな温泉』(上毛新聞社) の中で、＜カーキ色の湯が湧く湖畔の湯治場＞と形容した、白いタオルが生成り色に染まるほどの濃厚な褐色の湯が、なぜか今日は透明なのですよ。

　さては、源泉が涸れたか、湧出量が極端に減少したため加水したか？
　と、謎を解き明かそうと、あれやこれやと詮索していたのであります。

　ところが！
　浴室から出るやいなや、「レークサイドゆうすげ」 の富澤浩一支配人が僕を待ち構えていて、
　「突然、震災以降、湯の色が消えたんですよ。ところが成分は、まったく変わっていません。不思議なんです」
　と、開口一番。

　おっと、それは、たまげた。
　それより、僕に報告してくれた、その正直さに胸を打たれました。
　いつぞやの、温泉に色をつけたという偽装問題を起こした某温泉地とは、大違いである。

　温泉だもの、日によって、色も温度も異なるのが自然というものです。
　これで、いいのです。
　あるがままが、天然温泉の “あかし” であります。


　と、と、ところがーーーーっ！
　湯上がりに、「ゆうすげ元湯」 にもどって、中島社長と小野支配人とコーヒーを飲みながら雑談をしていたときです。

　「そーなんですよ。レークサイドは色が消えたんですが、逆に湯元のほうは色が付いたんです。以前と、逆転してしまいました」

　な、な、なんですとーーーっ！

　２軒は同じ源泉から引湯しています。
　もし、地震の影響で地下の湯脈に異変が起きたのだとすれば、両方とも色が消えるはず。
　なのに以前は、ろ過していたために色がなかった 「ゆうすげ元湯」 の湯に、なぜ突然、色が付き出したのだろうか？

　「我々も、理由がわかりません。本当に温泉って、不思議ですね｣
　と、中島社長。


　と、いうことですから、みなさん！
　榛名湖温泉に行ったら、両方の湯に入ってみましょうね。
　(宿泊客は、どちらの浴室も利用できます)