小暮淳の源泉ひとりじめ

　「やっぱり温泉って、いいですね。つくづく僕は温泉が好きなんだなぁ～って、思いましたよ」
　と言うと、ドッとバスの車内に笑いが巻き起こりました。

　昨日は、月に１度の野外温泉講座日でした。

　僕は６年前からＮＨＫ文化センター前橋教室で、温泉の講師をしています。
　奇数月は、群馬を飛び出して県外の温泉をめぐっています。
　昨日の野外講座地は、長野県の渋温泉でした。


　温泉大国、群馬県。
　よりも、倍以上も温泉地がある(約200カ所)、全国２位の温泉県です。
　(ちなみに１位は北海道、群馬県は８位です)

　そんな長野県の中でも名湯の誉れ高い渋温泉。
　開湯は奈良時代、行脚僧・行基により発見されたと伝わる1300年の歴史を持つ古湯です。

　渋温泉といえば、「外湯めぐり」 が有名です。
　石畳が続く小さな温泉街には、外湯(共同浴場) が９湯あります。
　が、現在は九番湯の 「大湯」 以外は、旅館宿泊者のみの利用に限られています。

　残念！
　でも、それじゃあ、温泉講座にならないじゃないの！
　と、いうことで、さすがＮＨＫです。
　交渉の末、ホテル西正(にしまさ) さんが、休憩場所と外湯めぐりのカギを貸してくださることになりました。


　お借りしたカギは、４つ。
　１つのカギですべての外湯に入ることができます。
　講師と添乗員を含めた20名の受講生は４つの班に分かれ、温泉街へ繰り出しました。

　「先生、我々は一番はずれの三番湯へ行きませんか？ ここだけ白い湯花が見られるらしいですよ」
　とＴさん。
　「では、私とＴさんが先導しながら、出てきた外湯のカギを開けますから、各自、気に入った湯に入ってください｣
　と、ホテルを出て、男性陣の第１班は歩き出しました。

　ホテルのすぐ裏が、四番 「竹の湯」。　
　メインの温泉街に出て、七番 「七繰(ななくり) の湯」、八番 「神明滝の湯」、九番 「大湯」 とカギを開けて、１人、２人と受講生が外湯に消えていきます。

　最後に残った僕とＴさんは、一番の 「初の湯」、二番 「笹の湯」 を横目で見ながら、目的の三番 「綿(わた) の湯」へ。
　ここだけ、隣接する安代温泉の硫黄系の源泉を引き湯しているとのこと。
　“渋い味がする” 温泉地名の由来となった鉄分の多い、茶褐色の湯とは異なる湯とのこと。

　期待を込めて、入ったものの・・・アレ？
　無色透明で硫黄臭もなく、湯花も漂っていませんでした。

　それでも、
　「これが天然の温泉というものですよ。これはこれで、良いではありませんか！」
　と、いかにも教師然としたコメントを吐きながら、僕はＴさんと湯に浸かったのであります。


　三番湯の前は、ちょうど運良く酒屋であります。
　湯上がりの缶ビールでノドを潤しつつ、次の湯へと歩き出しました。

　もちろん最後の “上がり湯” は、ホテル西正の５階にある展望風呂で〆ました。


　次回は今月、偶数月の10月は群馬県内の名湯を訪ねます。

　それまで、受講生のみなさん、ごきげんよう！