小暮淳の源泉ひとりじめ

　“湯納め” をしてまいりました。

　今年訪ねた温泉は、97ヶ所(延べ軒数)。
　僕はプロフィール等で、「年間約100ヶ所の温泉地を訪ね」 と公表していますので、ほぼ例年の平均回数となりました。

　そして、今年最後の温泉宿となったのは、尾瀬戸倉温泉の 「尾瀬の宿　いさ」 であります。


　一昨日、万座温泉から帰ったのも束の間、昨日の午後には片品村へ！
　片品温泉～尾瀬戸倉温泉と取材して回りました。
　そして夕方、「尾瀬の宿　いさ」 に到着。
　ご主人の萩原勲さんのご厚意により、泊めていただきました。

　「尾瀬の宿　いさ」 は温泉街の中心地、尾瀬に向かう国道401号から急な坂を、ひと上りしたてっぺんに、山小屋風の宿が建っています。
　それもそのはず、祖父の代から尾瀬の山小屋経営をしてきた一族であります。


　外はシンシンと雪が降り続いています。
　思えば、先週の草津温泉から、ずーっと雪の中にいるのです。
　ここ片品村も、県内屈指の豪雪地帯。

　「雪見風呂と、シャレ込みますか！」
　部屋で旅装を解くと、早々に冷えた体を温めに浴室へ。

　う～ん、ほのかに香る温泉臭。
　pH９・６を誇る強アルカリ性の硫黄温泉であります。
　そのトロトロ、ツルツルとした肌触りは、かなり強烈！。

　県内でも強アルカリ性の温泉として知られる藤岡温泉(pＨ９・８) に、優るとも劣らないトロトロ加減であります。
　分かりやすく表現するならば、自分の腕をさすると、まるでウナギをつかもうとしているようなヌルヌル感！
　ちょっと表現が悪いって？
　だったらオリーブオイルの中に浸かっているような感覚って言えば良いですかね。

　まさに、この浴感は “オイル浴” であります。


　湯上がりは食事をしながら、ご主人とビールで乾杯！
　「これは、特別です。いつも出せる料理ではありません。たまたま仕留めたものですから」
　と、出されたのは鹿肉でした。

　それもローストされた背ロースのたたき。
　ルイベの刺身なら過去に何回か食したことがありますが、たたきは初めてです。

　「これは、うまい！ ビールに合いますね。こんなにクセのない鹿肉は初めてです」
　と、感動。
　猟の話、登山ガイドの話など、尾瀬と周辺の山を知り尽くした主人の話を肴に、酔いしれたのでありました。


　今年も、たくさんの湯と出合い、たくさんの人と出会いました。
　そして、新聞や雑誌、本に書ききれないくらいの貴重な話をたくさん聞くことができました。

　「ああ、温泉ライターをやっていて良かった！」
　そう何度も実感した一年でした。

　ご主人、女将さん、従業員のみなさん、大変お世話になりました。
　この御恩は、文章にしてお返しいたします。
　本当にありがとうございました。

　そして、自然の恵みである “温泉” に感謝！