小暮淳の源泉ひとりじめ

　♪ 青い目をしたお人形は
　 　アメリカ生まれのセルロイド ♪


　森秋旅館を訪ねるのは、今回で２度目になります。
　確か７～８年前に、ＪＲ発行の小冊子の取材で来ました。
　でも、あの時は日帰りでした。
　今回は、ゆっくり泊まって、じっくり話を聞いてきました。

　８代目女将の森田由江さんに出迎えられたロビーには、あの日と同じに童謡が流れています。
　「青い目の人形」 「しゃぼん玉」 「赤い靴」 「七つの子」 「雨降りお月さん」 ……

　誰もが子供の頃に聞いた、唄の数々。
　これらの唄は、大正から昭和にかけて書かれた詩人、野口雨情の作品です。
　雨情は、昭和３年と14年に群馬県を訪れ、そのたびに定宿にしていたのが森秋旅館でした。

　「雨情さんは最初、県の依頼で 『上州小唄』 の制作のために泊まられました。ところが、なかなか仕事がはかどらず、予定よりだいぶ長く泊まられていたそうです。次に来られたときに、前回は迷惑をかけたからと、お詫びのしるしに当館のために書いた 『伊香保新小唄』 を残されていきました」

　ロビーの片隅にある野口雨情コーナーには、雨情直筆の歌詞が書かれた大きな額が飾られています。


　明治元年創業。150年の歴史を持つ、伊香保屈指の老舗旅館であります。
　と、いうことは当然、湯は 「黄金(こがね) の湯」 ということになります。

　温泉通の人は、ご存知だと思いますが、伊香保温泉には２種類の源泉が湧いています。
　何百年と湧き続ける 「黄金の湯」 と呼ばれる茶褐色のにごり湯と、平成になってから使用している無色透明の 「白銀(しろがね) の湯」 です。
　そして 「黄金の湯」 は、昔から湯権制度により湯の権利を持つ小間口権者(源泉所有者) である老舗旅館のみに分湯されてきました。
　現在、９軒の所有者に、この伝統ある茶褐色の湯を使用する権利が与えられています。

　森秋旅館は、その９軒のうちの１軒です。


　「う～ん、極楽、極楽」
　と、カメラ目線を忘れて、惚れ惚れするにごり湯に、思わずうなってしまいました。
　「やっぱり、これぞ伊香保の湯ですな」
　カメラマンの存在なんて、いざ知らず。
　“湯の花まんじゅう”(伊香保では温泉まんじゅうのことを、そう呼びます) の皮のような茶褐色の湯の中で、存分に湯浴みを満喫しました。

　特筆すべきは、良くできた浴槽の構造です。
　内風呂も露天風呂も、ちゃんと湯口(注ぎ口) が奥にあり、湯尻(あふれる側) が手前にあります。
　これもすべて、豊富な湯量を持つ小間口権者の宿ならではの特権であります。

　ザバザバと惜しみなく、あふれ流れる湯に感謝しつつ、撮影の後は、お決まりの生ビールでカメラマンと乾杯をしました。