小暮淳の源泉ひとりじめ

　尾瀬の玄関口、ＪＲ上越線、沼田駅。
　駅前より大清水行きのバスに乗って、約40分。
　老神温泉に降り立ちました。


　僕は2015年５月に、『尾瀬の里湯』(上毛新聞社) という本を出版しました。
　この本では、老神温泉の15軒の宿すべてを取材しています。
　また、「老神温泉大使」 に任命されているので、取材以外のイベントにもたびたび参加しています。
　いわば、何十回と訪れている勝手知ったる温泉地なのであります。

　でも今回、初めて電車とバスを乗り継いでやって来ました。
　なぜか？
　ええ、まあ、事情がありまして、クルマの運転ができないのであります。


　「老神温泉」バス停を下りると、目の前が朝市広場です。
　昼時だったので、すでに終了していましたが、この広場には、ギネス世界一の 「大蛇みこし」(108ｍ) が常設展示されています。

　くしくも昨日は、年に１度、この大蛇みこしが練り歩く 「大蛇まつり」(５月11日～12日) の前日でした。
　温泉街では、協会職員や旅館の主人たちが、祭りの準備に追われています。

　「あれ、小暮さん！ 今日は？」
　顔見知りの人たちが、声をかけてくれました。
　「今日は、取材です。今年は祭りに出られなくて申し訳ありません｣
　週末は親の介護のため、祭りを欠席せざるを得ませんでした。


　温泉街を散策の後、昼食を兼ねて、ひと風呂浴びに、日帰り入浴施設の「湯元 華亭」 へ。
　ほんのり硫黄の香りのする名湯につかりながら、まぶしいほどの新緑を満喫しました。

　「今日は一日、よろしくお願いします」
　「こちらこそ、よろしくお願いします」
　「カンパーイ！｣

　湯上がりに、同行のカメラマン氏と生ビールで、取材の無事と成功を祈りました。


　僕は現在、高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」 に、『ほろ酔い街渡(ガイド)』 という旅エッセイを連載しています。
　この連載は、タイトルどおり酒を飲みながら旅をするシリーズです。
　群馬県内の地酒を求めて、酒蔵や居酒屋をめぐります。

　ということで、クルマの運転ができないため、公共交通機関を利用して取材をしているのです。


　今回は、尾瀬の銘酒を訪ねて来ました。
　掲載は、６月１日号です。
　お楽しみに！