小暮淳の源泉ひとりじめ

　楽しい時間というのは、あっという間に過ぎ去って行くものであります。
　それでも、たまには、こんな日がないと……
　昨日は、自分にご褒美をあげました。

　取材でも、仕事でもない、純粋に温泉に入り、気の置けない仲間たちと酒を酌み交わしてきました。


　相間川温泉(高崎市倉渕町) の一軒宿、「ふれあい館」。
　拙著 『西上州の薬湯』(上毛新聞社) の表紙となった温泉宿です。
　幾度となく取材で泊まっていますが、今まではすべて宿泊施設のある本館でした。
　今回は、併設されている市民農園 「クラインガルテン」 の中にあるログハウスに泊まってきました。

　プロジェクトＫ主催による、バーベキュー大会です。
　僕は、５年ぶりに参加しました。
　というのも、毎年この時期の土日に開催されていますが、週末は親の介護のため、泣く泣く欠席を続けていたのです。
　でも今年は幸か不幸か、オフクロはリハビリ施設に入院中だし、運良くオヤジもショートステイが取れたので、久しぶりの参加となりました。


　「プロジェクトＫ」 とは？
　読者なら、ご存じだと思いますが、群馬県を中心に県内外で活動するフリーランスのクリエーター軍団です。
　ライターやカメラマン、デザイナー、イラストレーターら約20人で構成されています。
　ま、ひと言で言えば、組織に属せないアウトローの集まりです。

　だから気心も知れています。
　苦労話も共有し合えます
　まさに、友人・知人というよりは、“仲間” なのであります。


　午後３時、バンガロー前のバーベキュー会場に、９人の男女が集まりました。
　少し遅れた僕が着いた頃には、炭火をおこし、鉄板の上では、上質の牛肉が音を立てていました。
　「あれ、みんな早いな～」
　といえば、「私なんか、２時半に来ちゃいましたから～」 とイラストレーターの Ｉ 女子。
　すでに、紙コップでワインを飲んでいます。

　平均年齢は、たぶん、50代半ばだと思います。
　内訳は、60代３人、50代４人、40代１人、20代１人。
　20代のＦ君(カメラマン) は、父親の後を継いでメンバーになりました。


　午後７時、バーベキュー会場を片付けて、いったんバンガローに戻り、各々タオル片手に浴室棟へ。
　今日も今日とて、黄金色に光り輝く、濃厚な湯をたたえています。
　「湯が茶色いのは、鉄分ですか？」
　と、建築家のＹ君。
　「ですね。それと、塩分が濃厚だから、ちょっと、なめてみて」
　「本当だ、しょっぺ～！」

　さらに油分が多く、ほのかに重油のような臭いも漂います。
　まさに、西上州(群馬県西部) を代表する薬湯であります。
　でも、長湯は禁物です！
　塩分と鉄分の多い湯は、体感温度が低く感じられるという特徴があります。
　ついつい長湯が過ぎて、湯あたりをする浴客が後を絶たない温泉なのです。


　「夜風が気持ちいいね」
　とカメラマンのＳ君が、森の中の小道を歩きながら、しみじみと言いました。
　彼は、僕の50年来の友人です。
　誕生日が来て、ひと足先に還暦を迎えました。

　「淳ちゃん、ダバダ飲んでよ、ダバダ！」
　「ダバダ？ なんだい、そりゃ？」
　「四国の焼酎だよ。おいしいんだから、飲んでよ！」

　「きーーー、効くねぇ～～!!　でも、うまい！」
　「でしょ、でしょ！」
　ロックでいただく焼酎に、気も大きくなり、昔見ていた夢のつづきが饒舌に語られ出したのであります。


　良き湯、良き酒、そして我に、良き仲間あり。