小暮淳の源泉ひとりじめ

　標高1,800メートル、通年車で行ける日本最高所の温泉。
　硫黄の含有濃度、日本一。
　標高1,000メートル以上の高地温泉で、唯一の酸性硫黄泉。
　などなど、万座温泉は、われら群馬県民が世界に誇る宝の温泉であります。


　僕が講師を務めるＮＨＫ文化センターのカルチャースクール 「名湯・秘湯めぐり講座」 も、今年で10年目を迎えました。
　人気の万座温泉(群馬県吾妻郡嬬恋村) は、季節を替え、宿を替えて、過去に３回、講座で訪れています。
　昨日、訪ねた 「日進館」 は、８年ぶり２回目となります。
　前回は、極寒の１月でした。
　吹雪の露天風呂で、首から上が雪ダルマになりながら湯に入った記憶があります。

　今回は夏。
　残暑厳しい下界を逃げ出して、雲上の別天地へ！
　なんと、気温は18℃です。

　「す、涼しい！」
　バスから降りた受講生たちは、みんな、標高の高さに驚いていました。


　万座温泉といえば、乳白色のにごり湯です。
　しかも硫黄濃度が濃いため、どこにいてもゆで卵が腐ったような独特のにおいにつつまれています。
　でも、その白濁の度合は、源泉によって微妙に異なります。

　「日進館」 は、明治６年創業の老舗旅館です。
　また 「苦湯」 という万座最古の源泉を保有する宿としても、コアな温泉ファンには知られています。
　“日本一の木造建築風呂”を誇る大湯殿 「長寿の湯」 の中に、その苦湯風呂があります。

　が、熱い！
　「先生、５秒しか沈めませんでしたよ」
　「私は足だけでした｣
　と受講生らは、完敗の様子。

　「では講師が、お手本を見せましょう」
　と、淡いエメラルドグリーン色した半透明な湯に、そろりそろりと足を入れました。
　「あ、あ、熱い！」
　でも、歳はとっても男の子であります。
　講師のプライドにかけても、エーーーイッ！と肩まで沈みましたが、早々に湯舟から飛び出てしまいました。

　「先生、こちらの湯が、ちょうど良いですよ」
　と呼ばれ、半露天の 「姥湯」 へ。
　白濁の度合は、この湯が一番濃いようです。
　湯は熱からずぬるからず、ちょうどいい！

　その後、源泉の異なる６つの湯を堪能しました。


　「では、カンパイ！」
　「やっぱ、湯上がりのビールは最高ですね」
　「しかも天然クーラーの中で飲むとは、贅沢です」

　午後は、天空の露天風呂を満喫するとして、しばし、高原の風を感じながら食膳を囲み、団らんの時を楽しみました。


　受講生のみなさん、次回は県外へ遠出をしますよ。
　残暑の厳しいおり、お体には十分気をつけてくださいね。
　また来月、元気に会いましょう！