小暮淳の源泉ひとりじめ

　長年、「さかまき」 と読んでいました。
　でも、正しくは 「さかさまき」 でした。
　宿の女将さんが教えてくれました。


　昨日は、月に１回の野外温泉講座日でした。
　僕はNHK文化センター前橋教室の講師をしています。
　講座名は、「名湯・秘湯めぐり」。
　県内外の有名温泉地の旅館から秘境の一軒宿まで、毎月、バスでめぐっています。

　今回訪ねたのは、新潟県中魚沼市津南町秋山郷にある小さな宿です。
　逆巻温泉 「川津屋」。
　日本秘湯を守る会の会員宿でもあります。


　「オー！」 「ワー！」
　バスの中は、目の前の絶景に大はしゃぎです。
　中津川渓谷沿いの道を、バスは車体を大きく揺らしながら進みます。
　両岸の山肌が、ぐんぐんと狭まり、覆いかぶさるように迫ってきます。

　国道から離れ、急な坂道を下り、渓谷を見下ろす猿飛橋を渡って、対岸の山道を上り出すと、喚声は悲鳴に変わりました。
　「キャー！」「やめてー！」「落ちるー！」
　ガードレールもなく、道幅も車体ギリギリの断崖を、くねくねとバスは上りはじめました。

　やがて前方に白い旅館の建物が見えてきました。
　「はい、お疲れさまでした。着きましたよ」
　と僕が言えば、
　「先生、生きた心地がしませんでしたよ」
　「バスが落ちて死んでも、このメンバーなら悔いはないな」
　と誰かが笑いを誘います。
　だから僕は言ってやりました。
　「それより明日の新聞記事が気になって、死ねませんね」
　また笑いが起こりました。


　逆巻温泉の開湯は明治時代。
　イワナ釣りに来た先祖が、岩の割れ目から流れ落ちる湯を発見し、宿を開業したのが始まりといいます。
　その湧き出した湯を、そのまま湯舟に注ぎ入れているのが、「洞窟風呂」 です。
　岩盤がむき出しの洞穴から、約40℃の源泉が湧き出ています。

　「いやー、こりゃ、最高ですね」
　「来た甲斐があるというものです｣
　まずは男性陣が、先に風呂をいただきました。
　浴槽は３～４人しか入れませんので、何回かに分けて、男女交替で入りました。


　湯上がりは、渓谷を望む庭に出て、“絶景ビール” をいただきました。
　ベンチとブランコがあるのです。
　もちろん、僕はブランコに揺られながら、喉をうるおしました。
　時おり、アキアカネがやって来て、缶ビールのふちに止まります。

　深山は、すでに秋の気配です。


　昼食は、すべて山の幸に徹底した “ごちそう” です。
　川魚と山菜料理、海のものは一切ありません。
　そして極めつけは、宿自慢の 「熊汁」 です。
　じっくり２日間煮込んだ熊肉は、やわらかくてクセもなく、大変おいしくいただきました。

　古参の受講生いわく、
　「今までで、最高の料理ですね｣
　秘湯の宿ならではのもてなしに、みなさん大満足の様子でした。
　講師としても、うれしい限りであります。


　さて、来月も秘湯の宿を訪ねます。
　みなさん、乞うご期待ですぞ！