小暮淳の源泉ひとりじめ

　「先生のお名前を、どこかで拝見したことがあると思ったら、私が持っている民話の本の著者でした。今日は、民話ではなく、温泉のお話をしていただきます」
　と、館長から紹介がありました。

　昨日は高崎市内の公民館で、女性のみを対象とした講演を行ってきました。


　今年も残りわずかとなりました。
　公私共にあわただしい年でしたが、講演やセミナーの講師として呼ばれることの多い年でもありました。
　振り返れば、県外への出張セミナーあり、企業の研修あり、団体や自治体からのイベント出演ありと、多忙ながらも充実した楽しい年でした。

　講師として呼ばれた会場で、一番多かったのは市町村や地区の公民館です。
　その規模は、さまざまです。
　畳の部屋で10数名を対象に座談会のように話すこともあれば、大きなホールで何百名の聴講者を相手に話すこともありました。
　そんな中で今年一番、印象に残った会場があります。

　真夏に行った県内中部の某公民館での講演です。
　気温は35度越えの猛暑日でした。
　会場に着くなり、職員が駆け寄って来ました。

　「申し訳ございません！ 館内のエアコンが故障してしまいました」

　ということで、会議室の窓を全開にして、４台の扇風機を回しながらの講演となりました。
　講師は汗だくになりながら、タオルで顔を拭き拭き。
　受講者は、ペットボトルで水分補給しながらのガチンコ対決です。

　そんな中で温泉の話をしても、まったくもって説得力がありません。
　誰も温泉に入りたいとは思いませんものね。

　そこで、とっさに講義の内容を変更しました。
　「夏に入りたくなる温泉があります。それは “ぬる湯” です」

　“ぬる湯” とは、40度以下の体温と変わらない低温の温泉のことをいいます。
　昔から　「持続浴」　とか 「微温浴」 と呼ばれる長時間入浴する湯治療法に用いられてきました。
　ぬるい湯は長く入浴ができるため、温泉の薬効成分が肌から吸収されやすく、皮膚病などに効く温泉が多いのも特徴です。

　また長湯により血行が良くなり、老廃物や疲労物質が排出されるため、精神の鎮静作用が高いといわれています。
　ノイローゼやヒステリーなどの効能を表示している温泉もあります。

　ところが、この “ぬる湯” は現在、絶滅の危機に瀕しています。
　微妙な温度のため、客からのクレームを恐れて加温してしまう宿が多いからです。
　だから、頑として “ぬる湯” を貫いている宿は、湯に歴史があり、昔ながらの湯治場風情が残り、腕の確かな湯守(ゆもり) がいる宿だといえるでしょう。


　さてさて、今年も暖冬だとは言われていますが、それでも師走の声を聞いた途端、朝夕はめっきり寒くなりました。
　一年で最も温泉が恋しくなる季節の到来です。

　まだ年内に講演の依頼があります。
　でも話のテーマは “ぬる湯” ではなく、体の芯から温めてくれる “熱の湯”に変更したいと思います。