小暮淳の源泉ひとりじめ

　八塩温泉 「神水館」 藤岡市


　神水館(しんすいかん)本館は、昭和６(1931)年の創業時に建てられた。
　同28年に地元産の太い木材をふんだんに使って別館を併設し、全体を桃山風建築の趣(おもむき)にした。

　本館の玄関を入ると、長い廊下沿いのガラス窓一面に、神流川(かんながわ)が悠々と横たわって見えた。
　両岸の岩盤が断崖をつくる。
　一帯は昔から変わらず四季折々の表情を見せ、宿を包み込む。
　「映し絵の宿」 と呼ばれるゆえんだ。

　すぐ川向かいは埼玉県。
　約７キロ上流には国の名勝・天然記念物の三波石峡(さんばせききょう)がある。


　「ここからの景色が気に入られて、毎月のように通われて来るお客さまもいます」
　と４代目女将の貫井美砂子さん。
　旅館の４姉妹の次女に生まれ、昭和37(1962)年に主人の秀彦さんと結婚し、女将になった。

　「私にとって旅館は家庭の延長。生まれ育った場所ですから、何も特別なことではありません」


　神流川の支流沿いに古くから８つの塩泉が湧き、「塩の湯八ツ所」 と呼ばれたため八塩(やしお)の名が付いたという。
　塩分濃度の高い鉱泉だったので、戦時中、食塩を精製したこともあった。
　なるほど、入浴すると皮膚に塩分が付き、保温効果がある。

　内風呂には、源泉を加熱した温浴用と、源泉そのままの冷浴用の２つの浴槽がある。
　交互に入浴すると、神経痛、筋肉痛などの効能を高めるとされている。
　ただし、源泉の温度は約15度と冷たく、入浴には覚悟がいる。


　若女将の恵理香さんは神流町生まれ。
　税理士事務所に勤めていて旅館に出入りし、長男の昭彦さんと知り合った。
　13年前に結婚し、主に経理を担当している。

　「私は接客が苦手なので、感情が顔に出てしまうことがあるんです。どんな時でもテキパキとこなす女将のようには、なかなかできません。日々勉強をしています」

　結婚が決まった時、「本当なの？」 って、親戚や近所の人たちに言われたという。
　「歴史ある温泉と旅館を守っていかなくてはならない。ああ、すごいところへ行くんだと、実感しました」
　そう若女将が言うと、女将がすかさず、
　「力まず自然でいいのよ。あなたにはあなたの良いところが、いっぱいあるんだから」
　と声をかけた。

　「うちは女将が顔なんです。まだまだ私の出る幕はありません」
　と、今度は若女将が言葉を継いだ。


　この風光明媚な景色は将来も変わらないだろう。
　やがて女将になった恵理香さんが、若女将と同じやりとりをしているのかも知れない。
　そう想像し、愉快な気分になった。


　＜2012年４月25日付＞