小暮淳の源泉ひとりじめ

　大塚温泉 「金井旅館」　中之条町


　「動力なんて、一切使っていない。うちは源泉をそのまま、ぶん流しさ」

　４代目主人の金井昇さんは、そう言って笑った。
　“源泉かけ流し” のことを “ぶん流し” と豪快に表現するのが、金井さん流だ。

　自慢する湯量は、毎分800リットルにものぼる。
　温泉水を利用してティラピア (和名・イズミダイ) の養殖もしている。
　水温が高いため、成長が速い。
　シコシコとした歯ごたえは、マダイのような食感がある。
　夕食時に注文すれば、生き造りを調理してくれる。


　湯の起源は、平安時代前期と伝わる。
　安土桃山時代、沼田城主の真田信幸の妻・小松姫の知行地となり、街道沿いの温泉としてにぎわった。

　慶長12(1607)年、あまりの忙しさに不満がつのった下女が、馬の骨を湯の中へ投げ込んでしまった。
　すると湯の守護神である薬師如来の怒りに触れ、湯がぬるくなってしまったと伝わる。

　「ぬる湯は、心臓や肺に負担がかからないし、長時間入れるため温泉成分を吸収しやすく、皮膚病には特効がある」
　と自慢する。


　宿の創業は大正６(1917)年。
　昇さんの曽祖父が中之条町伊勢町から移り住んで、温泉宿を始めた。
　曾祖父の湯を継いだのが父の四平さん (故人) だった。
　曽祖父が夢見た熱い湯の湧出を目的に、昭和49(1974)年にボーリングをした。
　噴き出した湯は、工事の足場を吹き飛ばすほどの湯量だったというが、湯の温度は相変わらずぬるかった。

　源泉の温度は約34度、体温より低い。
　ぬる湯に長くつかる 「微温浴」 「持続浴」 で、血行が良くなり、老廃物や疲労物質が排出されるため、精神の鎮静作用が高い。
　ヒステリーや不眠症、うつ病にも効能があるといわれている。


　露天風呂に一緒に入ったら、
　「ほれ、これを見てみい」
　と、湯舟の中から右足を上げて見せた。
　若い頃、やかんの熱湯をかぶって大やけどをしたが、跡形もなく消えてしまったという。

　「ゆっくり入ってなよ。温泉水で、そばを打ってやるから、楽しみにしてない」
　そう言って、主人は先に湯舟から上がって行った。


　男女別の内風呂が一つずつと混浴の内風呂、それと混浴露天風呂がある。
　もちろん、すべて “ぶん流し” だ。

　この日も数人の常連客が、長湯を楽しんでいた。
　日に８時間以上湯につかる人はざらで、なかには連泊して15時間以上入り続ける湯治客もいる。


　１年半前から独学で始めたという主人の打つそばは、どんな味がするのだろうか。
　楽しみが、また一つ増えた。


　＜2012年４月11日付＞