小暮淳の源泉ひとりじめ

　３年前に亡くなった愛犬のマロには申し訳ないのですが、やっぱり僕は根っからのネコ好きであります。
　見て好し、触れて好し、抱いて好し、かじって好し！

　ネコならば、どんなネコでも好きですが、“推し猫” は断然！ キジトラです。
　小学生の頃に飼っていたネコがキジトラでした。
　以来、キジトラを見ると、胸がキューンと高なります。

　この一方的な片思い感が、いいんですね。


　キジトラ以外のネコは、全部、僕の癒やしです。
　ドキドキするような恋愛対象にはならないけど、ホッとするひと時を与えてくれます。

　僕の仕事場 (自宅の２階) の窓からは、隣の家の庭が見えます。
　空き家ですが、時々、家主が換気と掃除に来るので、庭木も花壇もキレイに手入れがされています。

　でも、ふだんは人間の姿を見かけることはありません。
　いるのは、ネコたちだけです。
　野良なのか、飼い猫なのか、何匹ものネコたちが通り抜けます。


　僕は仕事の手を休め、彼ら(彼女ら)を見るのが、憩いの時間となっています。
　頻繁に登場するのは、以下の３匹です。

　●ロク (通称)／黒猫なので、クロをひっくり返して 「ロク」 と呼んでいます。
　●ナナ (通称)／サバ柄の女の子です(たぶん)。子どもの頃、隣の家の飼い猫がサバ柄で、「ナナ」 という名前でした。
　●ハチ (通称)／ご存じ！ハチワレ顔です。パンダみたいで可愛いです。


　ロクとハチは、日に何度も庭を行き来します。
　「よっ、天気がいいね。お散歩かい？」
　と声をかけると、立ち止まり、向かいの家の２階を見上げ、
　「ああ、いつものオッサンか……」
　といった素っ気ない顔をして、そそくさと通り抜けて行きます。

　でもナナは違います。
　隣の空き家には、日当たりのいい縁側があり、そこがナナの特等席。
　天気の良い日には、日がな一日、その縁側の上で過ごします。
　寝っ転がったり、毛づくろいをしたり、伸びをしたり、あくびをしたり、昼寝をしたり……

　「ナナ！」
　２階の窓から声をかけると、ナナは顔を上げ、僕を見つめます。
　決して、ロクやハチのように素っ気ない態度はとりません。

　「ニャ～」
　と返事をしてくれる時もあれば、またすぐに眠りにつくこともあります。


　この陽だまりの空間には、いつも “猫時間” が流れています。
　いいなぁ……
　僕も、もう少しネコたちを見習って、ゆっくりと生きなきゃいけないなぁ……

　ネコたちとのわずかな時間が、今の僕には、かけがえのないひと時となっています。