小暮淳の源泉ひとりじめ

　「ぐんまちゃん」 といえば、群馬県民にはお馴染みの県のマスコットキャラクターです。
　ぽっちゃり顔の二頭身。
　ちょこんと帽子をかぶった愛くるしい表情が可愛らしい。
　平成26(2014)年に 「ゆるキャラグランプリ」 で優勝すると、一気に人気は急上昇！
　県外ファンも多いようです。
　昨年、テレビアニメ化されるなど、その人気はおとろえません。

　で……

　最近は慣れましたけどね。
　慣れるまでには、だいぶ時間がかかりましよ。
　だって彼(？)は、二代目ですものね。

　確か、以前は 「ゆうまちゃん」 だったはずです。


　本家＆元祖の初代ぐんまちゃんは、昭和58(1983)年に開催された 「あかぎ国体」 のマスコットとして誕生しました。
　作者は漫画家の故人・馬場のぼる先生です。
　ひと目見て “馬” とわかる馬ヅラで、昭和のにおいがする “キモかわ系” のキャラクターでした。

　僕は、よーく覚えています。
　というのも、この年は、夢破れて大都会から郷里・群馬へＵターンしてきた年なのです。
　駅前通りでは、そこかしこで初代ぐんまちゃんが出迎えてくれたものでした。
　(凱旋でなかったのが、つらい思い出です)


　一方、ゆうまちゃんの誕生は平成６(1994)年。
　「ゆうあいピック群馬大会」(第３回全国知的障碍者スポーツ大会) のマスコットキャラクターでした。

　それが、いつのまにか、二代目を襲名していたのです。


　その背景には、著作権問題がありました。
　初代は、県と著者との契約の問題で、商品展開しづらいという難点があったといいます。
　ひきかえ、ゆうまちゃんは作者が県職員だったということもあり、使い勝手が良かったのです。

　だったら、いっそのこと、「ぐんまちゃん」 を名乗らせちゃえば!?
　ということで、初代には引退していただき、ゆうまちゃん改め 「二代目ぐんまちゃん」 が誕生しました。
　平成20(2008)年、東京・銀座に群馬総合情報センター 「ぐんまちゃん家」 が開設されたことを機に襲名しました。


　ということで、「ぐんまちゃん」 といえば二代目しか知らない若い人も多いと思いますが、我々世代以上の人たちには、あの馬場のぼる先生の描いた “馬ヅラ” のキャラクターが懐かしいのであります。

　「会いたいな～、どこに行けば会えるのかな～」
　と、ひそかに思っていたら過日、地元紙が初代ぐんまちゃんの特集をしていました。
　記事によれば、今でも大会が行われた会場に看板が残されているといいます。

　また、大会の記念グッズとして製作された湯飲み茶碗やコーヒーカップが、「家にある」 という人もいるかもしれませんね。
　ぜひ、探してみてください。


　残念ながら我が家には、記念グッズはありません。
　ので、今度、看板めぐりをしたいと思います。

　初代ぐんまちゃんを探す旅へ