小暮淳の源泉ひとりじめ

　「師匠に、ご主人が会いたがっていましたよ」

　２ヶ月ほど前、僕の “一番弟子” を名乗る温泉ファンの女性から電話がありました。
　「だったら久しぶりに会いに行くか！」
　と返したところ、後日、また電話がありました。

　「ご主人も喜んでいました。当日は全館貸し切りにしてくださるそうです」
　「貸し切り!?」
　驚く僕に、彼女は、こう言いました。
　「ええ、人数を集めましたから貸し切りです」


　ということで、四万温泉の 「もりまた旅館」 に行って来ました。

　四万温泉 (中之条町) は、四万川沿いに５つのエリアが連なる温泉地で、「もりまた旅館」 は下流から２つ目の山口地区に、ひっそりとたたずむ小さな宿です。

　２代目主人の森博昭さんは、元四万温泉協会の事務局長です。
　僕が 「四万温泉大使」 に委嘱された時、任命証を授与してくださったのが森さんでした。
　また、コロナ前まで毎年開催していた、ＮＰＯ法人 「湯治乃邑(くに)」 主催によるパネルディスカッションにも、ゲストパネラーとして出演してくださったことがありました。


　そんな森さんが経営する旅館に、自称・一番弟子を名乗る知人が泊った際に、僕の話が出て、「だったら、みんなで泊まりにおいでよ」 ということになったようです。

　で、その “みんな” とは？
　温泉ソムリエなどの資格を持つ、コテコテの温泉ファンたちであります。
　旅館に現れた選ばれし５人は、男性３人、女性２人。
　年齢は40～50代。
　県内からは２人、あとの３人は埼玉県、東京都、大阪府から、わざわざ来てくださいました。


　「ひと風呂浴びてからにしますか？」
　の問いに、
　「まだ、だいぶ日が高いですよ」
　と僕。
　「だったら、これ、やりますか？」
　と、ご主人が、芋焼酎 「魔王」 の一升瓶を差し出しました。

　「おおおおおーーー!!」
　と一斉に、声が上がります。
　「これがウワサのプレミアム焼酎ですか！」
　「一本、２万円くらいしませんか？」
　「いや～、遠慮なくいただきましょう！」

　ということで、ひと風呂前のウエルカムドリンクで盛り上がりました。


　実は、この５人とは、この日が初対面ではありません。
　全員が僕の読者で、過去に講演会やサミットなど、なんらかの会場でお会いしている人たちであります。
　よって、この日は、いきなりサイン会から始まってしまいました。

　僕は平成23(2011)年に、『あなたにも教えたい四万温泉』(上毛新聞社) という著書を出版しています。
　この本、出版社のちょっとした粋なはからいがあり、書店販売と地元の四万温泉販売では、本の帯が違うって知ってましたか？
　書店用は緑色の帯ですが、四万温泉用は、えんじ色の帯に僕の直筆で、こう書かれています。

　≪何もないとは　なんて素敵な　ことだろう≫


　そのことに知っている人も知らない人もいましたが、「だったら四万バージョンが欲しい！」 ということなにり、急きょ、ご主人が温泉協会に電話をして、人数分の本を宿まで届けさせたのであります。
　そのサプライズに、参加者全員、大興奮！

　さすが、ご主人！
　元事務局長の権力を発揮してくださいました。


　もちろん、その晩は勢いそのままに、温泉談話まみれの酒まみれ。
　永い永い晩秋の宴が、夜深くまで続きましたとさ。

　みんな、ありがとうね。
　楽しかったよ！